HO CHI MINH – Wat een meedogenloze killer was Eddy Merckx zaterdag voor de jonge, 17-jarige wonderboy Do Hyeon Kim. Het nieuwe talent aan het Aziatische firmament had alle ronden in het voortraject tot nu toe fantastisch overleefd, maar stuitte op de zaterdag van de kwartfinales op de grote kampioen Eddy Merckx. De partij verliep heel de weg in Merckx’ voordeel met kleine serietjes van 6, 4 en 4 en na een magere start van Kim. Het werd met 4 en 6 eerst 25-15 voor de Belg, die nog even vijf beurten stilviel en toen een verwoestende 20 op het biljart toverde. Op drie punten van het einde (47-21) had Merckx nog drie beurten nodig voor de finishing touch: 50-23, de beste partij van de vier, in 19/18 beurten, 2.631 gemiddeld. Frédéric Caudron was twee beurtjes later aan de eindstreep tegen Jung Han Heo, die ver achter bleef: 50-31 in 21/20.
De enige niet Europeaan voor het laatste kwartet hield Dick Jaspers van een podiumplaats. Hong Chiem Thai juichte uitbundig nadat hij de Nederlander in de eindfase de baas was geweest. De partij stond na 11 beurten op 18-14, Jaspers liep naar 25-18, toen Thai explodeerde met een mooie 13 voor 31-28. De 8 van Jaspers voor 40-41 bracht de spanning terug, maar op 46-45 miste Jaspers en ging Thai uit met 5: 50-46 in 29.
Tayfun Tasdemir startte furieus tegen Marco Zanetti met twee seeries van 9 in de eerste 5 beurtn (19-11), Zanetti kon met series van 6 en 8 antwoorden (22-21 voor Zanetti), daarna haperde de partij voor een belangrijke periode (35-31 voor Zanetti in 18). Totdat Zanetti twee keer 5 scoorde voor 48-35, Tasdemir met 10 terugkwam tot 48-45 en Zanetti kon eindigen met twee: 50-45 in 21.
De partijen in de halve finales op zondag:
6.30 uur:
Eddy Merckx-Hong Chiem Thai
9.00 uur:
Frédéric Caudron-Marco Zanetti
Finale om 12.30 uur.
Partijen beste 16
De eerste vier winnaars in die ronde met 16 voor een plaats in de kwartfinales waren Dick Jaspers, Eddy Merckx, Do Hyeon Kim en Hong Chiem Thai, twee jonge Aziaten die zich op de vroege Europese zaterdag morgen plaatsten voor de volgende knock-out ronde.
Dick Jaspers won in een voortreffelijke partij van de Vietnamees Thanh Luc Tran, één van de Aziatische spelers met een hoge ranking. De Nederlander had na een voorsprong van Tran (19-8 na serie van 11) het grootste deel van de wedstrijd in handen. Hij won uiteindelijk onder andere door een serie van 12 (20-19) met 50-40 in 18 beurten. Eddy Merckx had in een partij met series van 10 voor Horn en 9 en 7 voor Merckx het betere eindschot tegen de Duitser: 50-43 in 26. Horn had een snelle start (17-5), maar Merckx vocht al snel terug (20-18 voorsprong) en trok de partij naar zich toe. De jonge, pas 17-jarige Vietnamees Do Hyeon Kim, won van TTT Nguyen, de grote uitblinker in de vorige dagen, met 50-37 in 33/32. Hong Chiem Thai vocht een taai en grillig gevecht uit met Phuong Vinh Bao, zijn landgenoot en drie jaar geleden nog wereldkampioen. De wedstrijd voerde vanaf 47-47 naar de climax: Thai won met 50-47 in 34.
De partij van Frédéric Caudron en Myung Woo Cho, de wereldkampioen tegen de nummer 1 van de wereld, trok de aandacht van de wereld. De prestigepartij opende met een sublieme Caudron die met 6, 2, 5, 4 en 9 na vijf beurten een voorsprong had van 26-17. De partij vervolgde met een 7 voor Caudron in de 8e beurt gevolgd door een 10 van Cho, die de stand redelijk in balans bracht: 33-30 voor Caudron. De Koreaan zette een krampachtige fase in, Caudron bleef scoren met kleine serietjs in een tactisch steekspel. De Belg liep met 3, 3, 2, 2 en 2 naar 47-38 en kon finishen na drie missers op 50-45 in 21/20 beurten.
Marco Zanetti greep naar het wapen van de serie om zich van Nick Polychronopoulos te ontdoen. Zanetti had een trage opening met 8-13 achter in 9 beuren, maar demarreerde met 10 in de 10e, 5 en 13 in de 13e en 14e beurt en zette zijn tegenstander op 36-29. Het eindschot was te machtig voor Polychronopoulos die in zijn laatste 9 beurten nog maar 6 keer kon scoren: 50-35 in 23.
Tayfun Tasdemir en Tolgahan Kiraz speelden een adembenemende partij, waarin Tasdemir eerst wegliep naar 18-9, Kiraz helemaal terug was op 37-34 en de twee laatste beurten briljant waren. Op een score van 37-35 ging Kiraz met 8 naar 43, Tasdemir met 7 naar 425, Kiraz met 6 naar 49 en een gemiste matchbal en Tasdemir door de finish met 8: 50-49 in 22.
Jung Han Heo won het gevecht met Berkay Karakurt. Onder andere door een serie van 13 : 50-42 in 23.
Frédéric Caudron en Myung Woo Cho schudden handen voor de beladen partij
Frédéric Caudron juicht na zijn overwinning op de nummer 1
Hong Chiem Thai, de enige Aziaat voor het eindpodium
Marco Zanetti in extase na zijn overwinning
Volle tribunes in de Vietnamese biljartarena