SAINT QUENTIN - De laatste bal van Eddy Merckx in zijn partij voor de Franse competitie tegen Peter Ceulemans was er één van ongekende schoonheid. De twee Belgen, met een flink verschil in lengte, sloten de wedstrijd tussen Saint Quentin (Ceulemans) en Courbevoie (Merckx) af met een overwinning voor Merckx, die zijn laatste punt maakte met een spectaculaire losse band over anderhalve lengte van het biljart. Johan Loncelle speelde op de andere tafel tegen Steven van Acker en won voor Saint Quentin de derde van vier wedstrijden: dat leverde het thuisteam een 6-2 overwinning op.
Courbevoie speelde zonder zijn routinier Richard Bitalis, die na een hartoperatie in het ziekenhuis verblijft.
De wedstrijd was de revanche voor Saint Quentin, dat in Courbevoie met 7-1 had verloren. De plaatselijke fans beleefden spannende momenten, want de zege was verre van gemakkelijk.
Eddy Merckx en Peter Ceulemans, die samen een team vormen voor België op het Europees kampioenschap in Ankara, speelden een partij die aanvankelijk door Merckx werd gedomineerd. Merckx leidde met 21-13 in 13 en 32-25 in 18, omdat Ceulemans geen beste start had, maar terugkwam met een serie van 8. Daardoor werd het 32-32 op weg naar de slotfasde, maar Merckx had het beste eindschot. Hij scoorde eerst een 7 (voorsprong 39-32 in 24), maar miste toen nog de matchbal. Het laatste punt, werkelijk een beauty, redde de eer voor Courbevoie, dat op dat moment met 6-0 achter stond. Merckx won met 40-32 in 25.
Johan Loncelle stelde de toeschouwers onmiddellijk gerust door veel beter te starten dan zijn Belgische tegenstander Steven van Acker: 10-2 in 5 en 20-8 in 10 bij de pauze. Kort na de pauze liep Loncelle nog verder uit met een serie van 8 en was de wedstrijd bij een score van 28-9 in 11 al bijna gespeeld. De Belg van Saint-Quentin was ontketend! In de 14e beurt leidde hij met 36-12, waarna hij nog vier keer miste om te eindigen met 1-2-1 voor een eindstand van 40-23.
De jonge Nathan Duriez won voor het thuisteam de partij tegen Vahit Kunt na een vlotte start met 12-1 en 25-6, maar na een lange inzinking van Duriez nam Kunt zelfs de leiding in de slotfase met 36-32, een totale ommekeer van de partij. Maar Duriez weet zich te herstellen in de laatste 3 beurten en wint de partij met 3-4-1: 40-36 in 41.
Op de andere tafel was het scenario min of meer hetzelfde. Cédric Melnytschenko plaatste de eerste aanvallen en leidde met 21-8 in 10 bij de pauze. Melny zag zijn tegenstander Echeverry terugkomen tot 35-34. Na een serietje van 4 won Melnytschenko de partij met 40-34 in 28.
De beslissing is nog niet gevallen in deze groep, waar Morangis de koppositie inneemt met 6 punten voor Kozoom met 4 punten. Courbevoie en Saint-Quentin volgen met 3 punten.
Saint Quentin 6 (1.322)
Courbevoie 2 (1.157)
Het team van Saint Quentin met Duriez, Melnytschenko, Loncelle en Ceulemans