AMMAN – De kampioen van Jordanië, dat grenst aan Israël, is in korte tijd de top 20 van de wereldranglijst binnengedrongen. Mashhour Abu Tayeh, een 43-jarige biljarter uit het Arabische land, is een self-made man die leerde driebanden op YouTube. Voorheen was hij de kampioen van Jordanië in snooker en pool, dankzij Frédéric Caudron (op YouTube) werd driebanden zijn favoriete spel. Zo ontwikkelde Mashhour (43) zich tot wat hij in een kleine tien jaar heeft bereikt. ,,Mijn vriend, de Vietnamees Phuong Vinh Bao, is heel verrassend wereldkampioen geworden.’’
Hij heeft inmiddels zo’n 15 World Cups gespeeld en won onder andere van Peter De Backer in Veghel en verloor net van Eddy Merckx met 40-37. Zijn beste partij tot nu toe: op het WK voor landenteams in Viersen tegen de Fransman Mikaël Devogelaere: winst met 40-21 in 23 beurten. ,,Ik heb het geluk dat ik een matchtafel thuis heb, want in Jordanië, met 12 miljoen inwoners, is slechts één biljartzaal met een matchtafel voor driebanden. Ik train thuis zo’n vier uur per dag. Mijn werk is op het regeringskantoor in Amman, de hoofdstad, waar ik op Veiligheidszaken werk.’’
Mashhour Abou Tayeh is gehuwd met Rana en heeft twee zonen: Ghazi en Abdullah. ,,We zijn gelukkig heel veilig in Jordanië, tussen Israël en Palestina waar een vreselijke oorlog woedt. Het zijn geen mensen die dat aanrichten, Jordanië, op zo’n 400 kilometer van het Gaza gebied, is gelukkig een veilig land.’’
Hoe start een Jordaniër met driebanden in een land waar eigenlijk geen carambole wordt gespeeld?
Mashhour: ,,In Amman wonen 5 miljoen mensen, duizenden spelen snooker en pool. Ik was kampioen van Jordanië in pool en snooker tot zo’n twintig jaar geleden. Ik ben getrouwd toen ik 24 was en ben 9 jaar gestopt met biljarten. Toen ik daarna ergens een carambole tafel zag, ben ik de regels gaan leren. Ik ben alleen gaan trainen voor drie maanden en mocht toen meedoen aan het kampioenschap van Jordanië. Zo snel al, na drie maanden, werd ik kampioen met 0.900 gemiddeld.’’
Hij speelde daarna drie keer mee in het Arabisch kampioenschap, won één keer, speelde vier keer tegen Sameh Sidhom en won twee keer. Vanaf dat moment ging Mashhour ook naar de World Cups, eerst in Egypte, later ook elders in de wereld. Door zijn 3e plaats in het gecombineerde Afrikaanse/Midden Oosten kampioenschap en zijn titel in Jordanië klom hij naar de 20e plaats op de wereldranglijst. Zijn favoriete spelers zijn Dick Jaspers en Frédéric Caudron, maar sinds een jaar natuurlijk ook het biljartwonder, de Vietnamese Phuong Vinh Bao, die uit het niets wereldkampioen driebanden is geworden. ,,Ik ben op zoek naar sponsors, maar ik heb een vriend die in mij gelooft: Ramzi Abu Ghoush, die geeft mij 1400 dollar voor elke World Cup waar ik naartoe ga. Ik ging ook naar Vietnam om te spelen met Bao, die als een kleine broer is van mij en van wie ik systemen heb geleerd zonder te betalen. Verder heeft Longoni mij dit jaar een nieuwe keu gegeven.’’
De volgende missie van Mashhour Abu Tayeh is de World Cup in Veghel (,,ik hou van het land, van het eten en de mensen’’) en speelt daar door zijn hoge ranking pas op de vierde dag van de kwalificaties. ,,Ik kijk uit naar het toernooi, waar ik een paar dagen van tevoren naartoe reis met een tussenstop in Istanbul. Ik hoop op een sterk toernooi, al heb ik al meegemaakt dat de Nederlandse biljarts heel moeilijk zijn.’’
Zijn vrouw Rana en zonen Ghazi en Abdullah steunen hem in zijn ambities als biljarter. ,,Mijn vrouw is twee keer met me mee gereisd om naar de wedstrijden te kijken.’’ En verder bedankt hij de mensen die hem steunen op weg naar een mooie klassering in de World Cups en de wereldranglijst.
Bedankt, Mashhour, we zien elkaar in de World Cup van Veghel.
Mashhour met zijn vrouw Rana en zonen Ghazi en Abdullah
Mashhour in actie tijdens het Wereldkampioenschap voor landen in Viersen
Mashhour in zijn eigen biljartzaal in Amman, Jordanië