GOYANG – De 32-jarige Koreaan Keon-hwi Cho is de winnaar van het voorlaatste PBA toernooi van dit seizoen. Hij versloeg in de finale zijn 27-jarige landgenoot Sung-kyun Yim met 4-3 na een ware thriller, die werd beslist in Cho’s voordeel in de 7e set met 11-9. De kampioen stond in die beslissende set met 9-2 achter en finishte met een slotserie van 9. De twee finalisten behoren tot de nieuwe, nog vrij onbekende Koreaanse spelerslichting die de PBA tour een nieuw gezicht geven. De voorlaatste toer kreeg een bijna volledige Koreaans slot. Alleen de Spanjaard Javier Palazón, leider van het PBA klassement, haalde de beste 16, samen met 15 Koreanen. De Spanjaard verloor in de ronde met 8 finalisten van Ki-ho Park met 3-2 (11-2 in de beslissende set). De 48-jarige Ki-ho Park was de sensatie van het toernooi. Niet alleen versloeg hij Javier Palazón, in de ronde met 32 wervelde Park ook langs Semih Sayginer.
Die partij tegen de Turkse prins was een demonstratie van de klasse van Ki-ho Park. De Koreaan, pas gehuwd, die na dit toernooi zijn baan in een fabriek opgeeft en profspeler wordt, was Sayginer de baas in een partij die slechts 49 minuten duurde: met 3-0, 3.750 gemiddeld. Daarvoor werd hij later beloond als beste partijwinnaar. Ki-ho Park versloeg Sayginer met 15-10, 15-4 en 15-3 met drie keer slotseries van 10, 10 en 9.
Keon-hwi Cho won het toernooi uiteindelijk met scores van 15-5, 6-15, 5-15, 15-7, 6-15, 15-7 en 11-9 tegen Sung-kyun Yim, die tot de nieuwe talenten wordt gerekend. De finale duurde bijna drie uur en eindigde in grote spanning. De winnaar kreeg de bonus van 73.000 euro, de prijs voor perfecte serie ging naar Hyeok-min Kwon, de beste partij naar Ki-ho Park, die werd uitgeschakeld in de halve finale.
Keon-hwi Cho ging naar de finale door winst tegen Ki-ho Park in de halve finale met 4-2. Sung-kyun werd finalist door winst tegen Byeong-ho Kim met 4-2. De verliezers in de kwartfinale waren Min-gu Kang, Hyung-bum Hwang, Hyuk-min Kwon en Javier Palazón.
De beste niet-Koreanen die de laatste 32 haalden waren Adnan Yüksel, Semih Sayginer, Hideaki Kobayashi, Duc Anh Chien Nguyen, Birol Uymaz en Yusuke Mori. In de tweede ronde met de beste 64 werden Dani Sánchez, Jae-ho Cho, Nguyen Quoc Nguyen, Minh Cam Ma, Lütfi Cenet, David Martinez, Eddy Leppens, Can Capak en Antonio Montes uitgeschakeld. In de eerste ronde met 128 verloren Juan David Zapata en Murat Naci Coklu, een van de uitblinkers in de laatste teamliga.
De winnaar Cho wordt gekust door zijn echtgenote met wie hij pas is gehuwd
Keon-hwi Cho juicht na zijn winnende carambole
Vreugde bij de winnaar Cho in de arena
De debutant in de finale, de 27-jarige Sung-kyun Yim
Ki-ho Park (48) was de sensatie van het toernooi met overwinningen op Semih Sayginer (3-0) en Javier Palazón