De jonge Europese talenten in het driebanden en spelers uit andere delen van de wereld zijn in hun ontwikkeling geremd door de COVID-19 crisis van deze lange periode. Het laatste Wereldkampioenschap voor Junioren in Valencia 2019 eindigde met een overwinning van het supertalent Myung-Woo Cho, in zijn laatste jaar als junior en met drie Koreanen op het podium. Het volgende WK-toernooi in Nederland werd uitgesteld, naar Turkije verschoven en zal vrijwel zeker niet meer worden gespeeld.
Was het een jaar van stilstand en stagnatie, van wanhopig wachten op de nieuwe start? Hoe gaan jonge spelers om met de crisis in deze belangrijke periode van hun carrière? Kozoom ging op zoek naar de verhalen en start vanaf nu een serie interviews met jonge biljarters: over de crisis, de toekomst van hun carrière, de huidige omstandigheden in hun thuisland en het leven zonder kampioenschappen, toernooien en competities. Vandaag deel 1: Lukas Mortensen (19) uit Denemarken.
Paspoort:
Naam: Lukas Mortensen
Leeftijd: 19
Woonplaats: Aarhus, Denemarken
Beroep/studie: Laatste jaar business school
Andere hobby: voetbal
Relatie: geen
Biljartclub: BK Fluen, Aarhus.
1 Kozoom/Frits Bakker: Hoe ga je om met dit jaar waarin de COVID-crisis de hele wereld beheerst?
Lukas Mortensen: Het is een heel moeilijk en een heel bizar jaar geweest. In Denemarken gingen we in maart voor het eerst op slot en het land begon rond mei/juni weer open te gaan. De hele zomer was het eigenlijk heel normaal, behalve bijvoorbeeld met nachtclubs en festivals. Er waren niet veel mensen die door het virus werden getroffen, maar dat veranderde sterk in de herfst, toen er dag na dag meer gevallen van besmettingen kwamen, totdat ons land de tweede nationale lockdown moest invoeren. Het was vooral ook vervelend dat ik de laatste jaren gewend was om veel te reizen, vooral naar biljarttoernooien, maar dit jaar waren er bijna geen events nadat ik in februari 2020 in Turkije was geweest. Het lijkt al heel lang geleden dat een internationaal juniorentoernooi, zoals het EK en WK, vorig jaar werden afgelast en het EK van dit jaar werd verplaatst naar augustus. Ik kijk er gewoon erg naar uit om weer een normaal leven te krijgen, waarin we weer de mogelijkheden hebben zoals voorheen. Ik ga ook mijn laatste semester in van mijn business opleiding, waar ik hoop op een normaal einde. Zodat ik mijn opleiding op een normale manier kan afsluiten, dat het mogelijk is om alle gewone dingen te doen, zodat ik mijn diploma niet via de computer hoef te halen.
2 Is dit een tijd van stilstand en stagnatie in deze eerste periode van je carrière, waarin een snelle ontwikkeling en progressie zo belangrijk zijn?
Lukas Mortensen: In veel opzichten zou ik ja zeggen, want waar ik denk dat ik veel van leer, is de ervaring van het spelen. Niet alleen internationaal, maar ook nationaal, omdat ik heb meegedaan aan de Deense liga. Dat stelt me in staat om tegen enkele van de beste spelers ter wereld te spelen, zoals Dion Nelin, Brian Knudsen, Thomas Andersen en nog veel meer. Ook al zal ik me dit jaar waarschijnlijk niet bij de beste 16 plaatsen, toch heb ik veel ervaring opgedaan die ik in andere situaties kan gebruiken. Dat maakt me alleen maar sterker. Ik vind het dus een enorme tegenslag, maar ik denk niet dat Denemarken zo hard getroffen is als andere landen, omdat we van augustus tot begin december een volledig toernooischema hebben gespeeld.
3 Hoe is de huidige situatie in jouw woonplaats en in je land in relatie tot COVID-19?
Lukas Mortensen: Het hele land in Denemarken ging in de 2e nationale lockdown in het begin van december. Dat is nog niet heropend. Maar nationaal is er vooruitgang te zien, vooral in de regio waar ik woon, het is minimaal op dit moment, daarom hoop ik dat de beperkingen worden opgeheven in het begin van maart, zodat ik veilig kan terugkeren naar mijn opleiding, biljartclub en andere algemene activiteiten.
4 Hoe zijn de omstandigheden om te trainen? Hoeveel kun jij elke dag of elke week oefenen?
Lukas Mortensen: Ik ben persoonlijk in een zeer gelukkige positie in vergelijking met de andere junioren in mijn land. Want ik speel zowel in de 'elite' categorie van spelers, waardoor ik kan trainen in mijn club, maar ik ben ook zo gelukkig dat mijn familie een biljartzaal in de kelder heeft met een biljarttafel. Dus op die manier heb ik er niet zoveel last van, qua trainingen. Maar ik denk toch dat ik op dit moment minder train dan ik normaal zou doen, omdat ik niet echt toernooien heb waar ik binnen afzienbare tijd naar uit kan kijken.
5 Hoe ziet het leven er voor jou uit zonder kampioenschappen, toernooien en competities?
Lukas Mortensen: Op dit moment is het erg saai, want het enige wat ik met mijn opleiding doe, is 8 uur per dag achter een computer zitten, waarbij er geen echte interactie is met mijn vrienden. Gelukkig hou ik echt van sport, dus ik kijk altijd uit naar het voetbal, biljarten in Korea, de NBA en alle andere sporten waar ik plezier uit kan halen.
6 Wat doet jouw land of federatie om de carrières van jonge talenten te ontwikkelen?
Lukas Mortensen: De Deense biljartbond of DDBU onderneemt veel initiatieven voor alle aankomende spelers. Ze zijn ook begonnen met het massaal promoten van jeugdbiljart met nieuwe schoolprogramma's, wat betekent dat sommige kinderen biljart op hun rooster kunnen krijgen op school. Voor de al 'gevestigde talenten' is er de laatste jaren groots geïnvesteerd in de ontwikkeling, met nationale coaches in zowel 3-banden als 5-pins. In 3-banden is Tonny Carlsen de coach, met wie ik al enkele jaren persoonlijk heb getraind, aangezien hij niet ver van mijn stad woont. In 5-pins is het de voormalige biatlon wereldkampioen Erling Sjørup die coach is. Dat geeft de nieuwe talenten veel mogelijkheden om van de besten te leren, wat ons kan helpen ons te verbeteren, niet alleen speltechnisch, maar ook mentaal, omdat zij weten hoe het voelt om in grote toernooien te spelen. De DDBU heeft ook een mental coach in dienst genomen, die ook met andere biljarters heeft gewerkt.
7 Hoe zie je je toekomst als sportman en eventueel als professioneel biljarter?
Lukas Mortensen: Ik weet niet echt wat ik nu moet zeggen, omdat we niet weten wat de toekomst brengt met deze pandemie. Natuurlijk zou ik graag een professionele biljarter worden, als dat mogelijk is, maar ik heb ook andere dingen die ik wil doen in het leven. Dus ik wil niets overhaasten. Op dit moment speel ik rond de 0,9 tot 1.000 gemiddeld, maar ik zal me verder moeten ontwikkelen, wil ik in de toekomst een kans maken om professional te worden.
Lukas Mortensen, talentvolle zoon van een biljartende moeder
Lukas Mortensen, winnaar in een nationaal evenement
Lukas Mortensen tijdens het laatste WK in Valencia