LIER - Waren er nog twijfels over de allround kwaliteiten van Kurt Ceulemans als organisator, presentator, gastheer en speler? Dan heeft de uitbater van de Mister 100 in Lier die op woensdagavond glansrijk weggenomen. Op de derde avond van de voorronden in de Superprestige eindigde Ceulemans als tweede achter Eddy Merckx (die hij zelfs versloeg in de mooiste wedstrijd van de avond) en plaatste hij zich voor de kwartfinales van het toernooi in het eigen thuishonk.
Met de opbouw van de zaal, de leiding over de organisatie, zijn rol als voortreffelijk gastheer, onder andere samen met Eddy Leppens, was Kurt Ceulemans in de afgelopen dagen al druk zat. Het toernooi, dat moest uitwijken en voor één keer niet in de Adelberg in Lommel, maar in de Mister 100 in Lier wordt gehouden, is in het Ceulemans bolwerk met open armen ontvangen. ,,Maar hoe zal Kurt dat allemaal kunnen combineren met zelf spelen'', had vader Raymond zich deze week al eens hardop afgevraagd.
Het bewijs van goed gedrag en perfecte timing werd woensdagavond op de blauwe lakens gelegd: Kurt speelde onbevangen, af en toe zelfs uiterst ontspannen, met een zekere flair, niet geremd door de reputatie van zijn tegenstander en had vooral een prachtig eindschot in zijn partij tegen Eddy Merckx. Beide spelers kwamen als winnaar uit de eerste sessie van de avond. Ceulemans versloeg Marc Celen met 40-21 in 33, Merckx was Ronny Brants de baas met 40-27 in 25. De partij Ceulemans-Merckx was er dan ook één die beslissend kon zijn, want de winnaar was al vrijwel zeker geplaatst.
Het werd een ontmoeting die aanvankelijk gelijkop ging, waarin dan weer Ceulemans en dan weer Merckx het initiatief nam. Totdat in de slotfase, bij een stand van 34-31, Ceulemans naar de tafel kwam en met een feilloze serie van zes naar de 40 ging. Merckx mocht nog aanleggen voor de nabeurt, demonstreerde zijn bekende vechtlust, kwam tot op twee punten van de remise, maar miste in het zicht van de finish: 40-38 in 23 beurten.
Kurt Ceulemans dus al vrijwel zeker van de plaatsing, hoewel Ronny Brants in die tweede ronde Marc Celen versloeg met 40-39 in 33. En Merckx in de laatste sessie nog de belangrijke opdracht had om Marc Celen te verslaan. Dáár liet de Belgische wereldtopper geen gras over groeien. De overwinning met 40-6 in 14 beurten was de prachtige uitsmijter van de avond. Dat Kurt Ceulemans in die laatste ronde nog verloor van Ronny Brants met 40-39 in 33, was voor de statistieken: Ceulemans bleef dicht genoeg in de buurt van zijn tegenstander om op moyenne de volgende ronde te halen.
Eddy Merckx werd poulewinnaar op de derde dag van de Superprestige
De eindstand van de woensdag-sessie:
1 Eddy Merckx 4-1.903-11
2 Kurt Ceulemans 4-1.1232-6
3 Ronny Brants 4-1.103-6
4 Marc Celen 0-0.825-9.
Vanavond (donderdag) speelt de laatste voorronde-poule met Eddy Leppens, Peter Ceulemans, Ronny Daniels en Marco Janssen.