LIER - De stijlvolle Salle d'Eau in de Mister 100 in Lier maakt zich op voor de ontvangst van de Superprestige. Het gezelschap dat tot de top zestien van de Belgische ranglijst behoort, reist vanaf maandag af naar één van de meest vermaarde biljartzalen van België: het bolwerk waaraan Raymond Ceulemans zijn naam heeft verbonden en waar zijn zoon Kurt Ceulemans al ruim 23 jaar de scepter zwaait. De voorgeschiedenis is bekend: een mutatie op de internationale kalender (de World Cup van Guri, Korea, die verzet was), bracht de datum van de Superprestige in Lommel van organisator Eddy Leppens in gevaar. De zaal was alleen in die week beschikbaar, waardoor het doorgaan van de Superprestige op de tocht stond. Kurt Ceulemans en Eddy Leppens vonden snel een alternatief: voor één jaar uitwijken naar de Mister 100.
Maandag (12 september) gaat het toernooi daar van start met de eerste voorronden. Zaterdag (17 september) is de finaledag. De organisator zelf is deze dagen volop in de weer met de opbouw van de zaal voor één van de meest prestigieuze toernooien van het kalenderjaar in België. Kurt Ceulemans beseft dat hij voor een mooie uitdaging staat voor zichzelf en met zijn organisatie. De 53-jarige duizendpoot op biljartgebied was ooit alleen bekend als de eerste nazaat van de legende, heeft in de loop der tijd een eigen imperium opgebouwd. Als speler behoort hij tot de Belgische top zestien (en speelt dus ook mee in de Superprestige), daarnaast werd hij bekend als presentator, onder meer op het aanstaande WK driebanden in Bordeaux, co-commentator bij tv-uitzendingen, voorzitter van de BTS (het Belgische circuit van toernooien) en bovenal al 23 jaar als uitbater van de Mister 100 met maar liefst 22 biljarttafels.
De uitdaging klinkt veelbelovend: ,,We willen de Superprestige van Lommel niet naar de loef steken'', betoogt Kurt. ,,Toch zijn we enorm gemotiveerd en gedreven om er een prachtig toernooi van te maken in een sfeervolle ambiance.''
De opbouw van de arena in de Mister 100 werd vanavond (vrijdag) zo goed als afgerond. De zaal biedt plaats aan 250 toeschouwers, verdeeld over Vip tribunes, gereserveerde plaatsen en zitplaatsen voor de gewone tickets: drie euro per dag, vijf euro voor de vrijdag en zaterdag, 15 euro voor een weekkaart.
Zestien spelers, geplaatst volgens de ranking van een heel jaar, staan klaar voor een enerverend gevecht om de podiumplaatsen. De voorronden, telkens met één van de vier poules op één avond, worden van maandag tot en met donderdag afgewerkt. Daarna volgt de knock-out fase met op zaterdag de finaledag.
Kozoom sprak aan de vooravond met Kurt Ceulemans.
Kozoom/Frits Bakker: Hoe is het om al die functies te verenigen, gastheer te spelen, zelf aan de tafel te verschijnen en op alle fronten maximaal te presteren?
Kurt Ceulemans: We hebben ontzettend veel voorbereidend werk gedaan met onze organisatie, de vrijwilligers, met Eddy Leppens als man achter de schermen en we zullen er klaar voor zijn. Het voorbereidend werk is zeventig procent van een organisatie. Het kan dus op die andere dertig procent misgaan, maar ik heb er alle vertrouwen in dat alles goed zal verlopen. Ik hoop dat het een schot in de roos zal zijn en dat het al die dagen oergezellig wordt.
Kozoom/FB: Je verwacht een grote opkomst van publiek?
KC: ,,Dat verwacht ik zeker, omdat we in Lier dicht bij het Antwerpse zitten en heel centraal voor alle biljartfans. Mensen gingen vaak naar Lommel om er een week te verblijven. Hier is het gemakkelijker om elke dag op en neer te reizen. Het is niet voor niets dat we de finale op zaterdag spelen. Zondag is het mooi weer, veel mensen willen dan thuisblijven of naar de kust gaan. Zaterdagavond is een extra kans om heel veel publiek te trekken.
Kozoom/FB: Jullie doen er alles aan om het die mensen naar de zin te maken. Dat kunnen we aan jou als entertainer wel overlaten.
KC: Ik hecht aan een entourage die sfeer en gezelligheid uitstraalt en waar alles voorhanden is wat de mensen willen. Zo hebben we een extra restaurant waar elke dag verschillende verse pasta's worden bereid. De catering is een belangrijk aspect. Mensen die een hapje willen doen, moeten binnen twintig minuten weer in de zaal kunnen zijn om biljarten te kijken. Ik heb een geweldig team met daarnaast vrijwilligers die helpen, onder andere met de opbouw en het afbreken. Zonder die mensen zou het niet mogelijk zijn dit te organiseren. We hebben ons uiterste best gedaan om sponsors op korte termijn vast te leggen en zijn heel gelukkig met Kimchi, de sponsor van onder andere Frédéric Caudron en Eddy Leppens uit Seoul, die zich onmiddellijk bereid heeft verklaard om een belangrijk deel van de kosten op zich te nemen.
Kozoom/FB: Hoe zijn je verwachtingen als speler zelf?
KC: ,,Het zal zo zijn, dat als alles in de organisatie goed loopt, dat ik dan ook goed en zorgeloos kan spelen. Maar als het fout loopt, dan word ik gek. We doen er alles aan om naar het maximale toe te werken en niet meer te hoeven schipperen op het laatste moment.
Kozoom/FB: De Mister 100 is een begrip in het Belgische biljarten en ver daarbuiten. Hoe lang bestaat dit fenomeen al?
KC: ,,Mijn vader, Raymond, is ooit begonnen op de Grote Markt in Mechelen met de Royal, het biljarcafé dat hij tien jaar heeft uitgebaat. Daarna werd de Mister 100 in Mechelen geopend, die vijftien jaar heeft gedraaid. In de zeven jaar daarna hadden we de Mister 100 in Leuven en uiteindelijk heeft de Mister 100 in Lier zijn deuren geopend. Het zijn allemaal zaken geweest met minimaal tien tafels, nu hebben we er, met de bovenzaal erbij, 24, zowel matchtafels, pool- als snookertafels.
Kozoom/FB: Wordt deze organisatie van de Superprestige de grootste in al die jaren voor de Mister 100?
KC: De organisatie van een rankingtoernooi in snooker was ook groot, maar inderdaad is dit het grootste project. Het is logistiek gemakkelijker, omdat het in de zaal beneden is. Ik benadruk nogmaals: we doen dit eenmalig, want de Superprestige is eigenlijk van Lommel. De BTS, het overkoepelend orgaan, staat met zijn bestuur voor de organisatie. Marco Janssen, zelf ook speler, heeft daarin een grote inbreng. En gelukkig hebben we heel veel hulp van Eddy Leppens met al zijn connecties. Daar ben ik hem heel dankbaar voor.
Kozoom/FB: Staan er na de Superprestige nog meer grote plannen op stapel in de Mister 100?
KC: Het zijn nog maar voorzichtige plannen, maar we proberen een ontmoeting tussen Belgische en Nederlandse topspelers nieuw leven in te blazen. Daarover zijn al gesprekken gevoerd tussen de Belgische bestuurders en die van Nederland. Het zou in 2018 moeten zijn. De formule, vermoedelijk met de acht beste spelers per land, moeten we nog verder uitdokteren, maar we willen wel dat het in één keer goed is. Ik kijk ernaar uit om dat te organiseren.
Veel succes met die projecten, Kurt... En een succesvolle Superprestige toegewenst.
Het programma:
De poule-indeling:
Maandag:
Roland Forthomme, Davy van Havere, Jef Philipoom, Kenny Miatton
Dinsdag:
Frédéric Caudron, Steven van Acker, Peter de Backer, Francis Forton
Woensdag:
Eddy Merckx, Kurt Ceulemans, Ronny Brants, Marc Celen
Donderdag:
Eddy Leppens, Marco Janssen, Peter Ceulemans, Ronny Daniels.
De poulewedstrijden gaan van start om 18.00 uur.
Vrijdag zijn de kwartfinales vanaf 19.00 uur
Zaterdag zijn de halve finales om 18.00 uur. Daarna volgt de finale.
De wedstrijden worden live uitgezonden door Kozoom en verder door RTV en Sporza in uitgestelde vorm.
Kurt Ceulemans (links) als entertainer met Frédéric Caudron
De Vip tafels in de arena van de Mister 100 waar maandagavond de Superprestige van start gaat