LÈGE CAP FERRET - Op het prachtige, luxueuze schiereiland tussen het Bassin van Arcachon en de Atlantische Oceaan, waar Lége Cap Ferret ook wel het Saint Tropez van de Atlantische kust wordt genoemd, krijgt het mondiale biljarten deze week een nieuwe start. De acht finalisten van de Kozoom Challenge Cup, aangevoerd door Dick Jaspers, Marco Zanetti en Eddy Merckx, de top drie van de wereldranglijst, staan voor de lang verwachte kick-off van het nog prille seizoen, waarin World Cups, toernooien en competities eindelijk weer nieuw leven worden ingeblazen. Het initiatief van Kozoom en de CEB wordt van alle kanten met veel enthousiasme ontvangen. Het Koreaanse toptoernooi, waar Dick Jaspers de hoofdprijs won, was een eerste, maar door COVID een lange beproeving, nu zijn er eindelijk betere vooruitzichten.
De Kozoom finale wordt deze week van donderdag tot en met zondag gespeeld met de acht winnaars uit de voorronden, in een Dubbel knock-out format. De winnaars van een wedstrijd gaan altijd door naar de volgende ronde, de verliezers krijgen een volgende kans, twee verliespartijen betekent de definitieve uitschakeling.
Wij kijken vooruit met de acht spelers, die in de vorm van korte, snelle reacties vooruitkijken naar het toernooi, terugkijken op de voorronden en de huidige status van het mondiale biljarten beschouwen. De finale is in de biljartarena van La Halle van donderdag 16 tot en met zondag 19 september. De finalisten zijn Dick Jaspers uit Nederland, Marco Zanetti uit Italië, Eddy Merckx uit België, Roland Forthomme uit België, Dion Nelin uit Denemarken, Ruben Legazpi uit Spanje, Gwendal Maréchal uit Frankrijk en Peter De Backer uit België. Toeschouwers zijn van harte welkom. De wedstrijden worden live uitgezonden op Kozoom.com
Dick Jaspers
Voorronde met Peter Ceulemans en Manuel Rui Costa, 16 gewonnen sets, tegen Ceulemans 5, Rui Costa 3, gemiddelde 1.814, hoogste serie 7.
,,Ik waardeer het zeer dat Kozoom dit toernooi op de kalender heeft gezet als compensatie voor de vele UMB toernooien die van de kalender zijn verdwenen.''
,,Het format is nieuw en interessant, met zijn drieën in één partij.''
,,Ik ben meestal goed voorbereid, vooral in de laatste dagen voordat een toernooi begint , schroef ik mijn trainingsarbeid omhoog.''
,,Het is fijn dat iedereen tijdens de pandemie zijn persoonlijke vrijheden heeft behouden en dat niets onder dwang werd gedaan.''
,,Wij staan er in Nederland om bekend dat we niet zo'n gedisciplineerd volkje zijn, dat ook graag eigen regels hanteert, maar we hebben met de situatie moeten leren leven.''
Marco Zanetti
Voorronde met Antonio Montes en Arnim Kahofer, 11 gewonnen sets tegen Montes 10 en Kahofer 3, gemiddelde 1.688, serie 10.
,,Ik waardeer de inspanning van Kozoom met de hoop dat in de toekomst ook onze Europese Federatie nieuwe initiatieven zal ontwikkelen om Europeanen in staat te stellen wedstrijden te blijven spelen.''
,,Het format geeft een andere dynamiek aan het toernooi.''
,,Mijn voorrondegroep was heel interessant en werd pas beslist in de laatste set. Ik had het geluk in de laatste en beslissende set te kunnen starten, zo kon ik mijn directe tegenstander Montes, die na mij speelde, verslaan met een stugge verdediging.''
,,Helaas heb ik niet erg intensief kunnen trainen vanwege wat fysieke strubbelingen met mijn onderarm en met name met de elleboog.''
,,Voorlopig kan ik technisch niet spelen zoals ik zou willen.''
,,De quarantaine-eisen van lokale overheden maken het begrijpelijk dat de UMB moeite heeft om officiële evenementen te organiseren. Maar aan de andere kant zien we ook andere sportbonden die al vorig jaar begonnen zijn met het spelen van officiële competities die ook tellen voor de wereldranglijst.''
Eddy Merckx
Voorronden tegen Dave Christiani en Maxime Panaia, 19 gewonnen sets tegen 4 voor Christiani, 1 voor Panaia, gemiddelde 1.813, serie 10
,,Ik vind het een fantastische inspanning van Kozoom, vooral ook de spontane wijziging van het schema van voorronden, zodat het evenement in Korea kon doorgaan, dat getuigt van veel respect voor collega's en spelers.''
,,Ik heb wat kleine toernooitjes en de eerste competitiewedstrijden kunnen spelen als voorbereiding.''
,,Thuis train ik elke dag en dat er op UMB vlak zo veel is afgelast, vind ik uiteraard jammer, maar wel heel normaal.''
,,Ik moet zeggen dat ik op een gegeven moment blij was dat bepaalde toernooien werden uitgesteld of afgelast omdat ik het liever zo veilig mogelijk deze tijd wou doorkomen.''
,,Het lijkt mij nu wel het moment om weer van start te gaan, dus ik hoop dat we ook groen licht krijgen om de World Cup in Veghel te spelen.''
Roland Forthomme
Voorronden tegen Nikos Polychronopoulos en Michael Nilsson, 12 gewonnen sets tegen 6 voor Polychronopoulos en 6 voor Nilsson, gemiddelde 1.558, serie 10.
,,De voorronden waren mijn eerste matchen na mijn kleine operatie. Ik kon zonder druk spelen en deed dat zeker op een redelijk niveau. Vooral op de derde dag.''
,,Ik hoop dat we vertrokken zijn, zeker ook met spelen zonder mondmaskers. Dat is echt onprofessioneel, vind ik.''
,,Voor de Belgen is alles ook weer vrij normaal. Mondkapje om naar het toilet te gaan of in de winkel, ik vind het goed zo. Met de vaccinaties zijn de risico's toch heel klein?''
,,Mijn voorbereiding was heel normaal, beetje thuis spelen, beetje met Frédéric Mottet en nu het seizoen opgestart met matchen in België en Nederland. Dat zijn altijd goede testen voor zo'n toernooi als van Kozoom.''
,,Dus kom aan, enjoy life again.''
Dion Nelin
Voorronden tegen Jérôme Barbeillon en Jose Maria Mas, 11 gewonnen sets tegen 7 voor Mas, 6 voor Barbeillon, serie 10
,,Het is fijn om ook in Denemarken weer zonder beperkingen te leven,
anders dan bijvoorbeeld in Azië, waar niet zoveel mensen gevaccineerd zijn.''
,,Dat bezorgt de UMB nog steeds problemen. Ik vind ze corona-situatie in elk geval goed aanpakken en begrijp dat er geen toernooien met WR-punten konden zijn.''
,,Ik voel me gelukkig dat ik nu rond de top 20 sta, zodat ik uitgenodigd kon worden voor het Koreaanse toernooi deze zomer.''
,,Het is prachtig dat CEB en Kozoom dit doen voor de spelers, aan de andere kant heb ik een beetje medelijden met de andere spelers die niet zo hoog op de ranglijst staan.''
,,Zij hebben de afgelopen 19 maanden niets kunnen spelen.''
,,In de voorronde hadden we al een leuke tijd samen, we waren ontspannen en hadden plezier.''
,,Ik ben altijd relaxed in het spel en ben graag goede vrienden met mijn tegenstanders.''
,,Ik speel en train elke dag en houd ervan om bijna elke dag te gaan fietsen. Het is mooi weer, dus tijd om naar buiten te gaan en in vorm te komen.''
Ruben Legazpi
Voorronden met Mikaël Devogelaere en Nathan Duriez, 13 gewonnen sets tegen 10 voor Devogelaere, 1 voor Duriez, gemiddelde 1.752, serie 10
,,Het is geweldig dat spelers en toeschouwers weer kunnen genieten van de prachtige toernooien.''
,,Mijn start was moeilijk, maar gelukkig kon ik mijn focus vinden op de beslissende dag en met voor de grote finale plaatsen.''
,,Ik heb een paar jaar maar 2 dagen per week kunnen trainen, nu heb ik veel, elke dag 4 uur getraind en een flink aantal sets op 10 punten gespeeld.''
,,En ik heb natuurlijk ook de acquit getraind, want die is heel belangrijk in dit format.''
,,Het is een speciaal toernooi, ik wil op mijn best spelen om me te kunnen meten met deze grote spelers.''
,,Ik ga hopelijk een druk seizoen tegemoet, met alle wedstrijden in Spanje en enkele keren in Nederland, Frankrijk en Duitsland.
,,En natuurlijk wil ik ook de World Cups weer spelen.''
,,Ik leid min of meer een normaal leven nu, altijd met veiligheidsmaatregelen en protocollen, natuurlijk.''
Peter De Backer
Voorronden met Jérémy Bury en Jacob Haack Sörensen, 10 gewonnen sets en 1 beslissende set tegen Bury, voor Bury ook 10, Sörensen 8, gemiddelde 1.202, serie 6
,,Ik ben blij en opgelucht dat ik een paar dagen kan ontsnappen uit de drukte voor de finale van Kozoom. Dat komt ook, omdat het mijn tweede thuis is.''
,,Het is razend druk in mijn winkel de laatste weken. Mensen die keus komen kopen, reparaties van topeinden, lakens vernieuwen en nog veel andere zaken.''
,,Het toernooi is een perfecte uitlaatklep, ik heb er veel zin in.''
,,Ja, het was min of meer verrassend dat ik, en niet Jérémy Bury uit onze poule van de voorronden kwam.''
,,Maar eigenlijk was dat niet totaal onverwacht. We hebben vaak tegen elkaar gespeeld, het zijn altijd harde gevechten en ik heb heel vaak gewonnen.''
,,Voor mij is er geen stress in de finale, ik speel tegen de wereldtop en ga ernaartoe om me te ontspannen, weg uit de drukte.''
,,Jammer dat ik moet starten tegen Eddy Merckx in de Kozoom finale.''
,,Duizend kilometer in de auto rijden om tegen een Belg te spelen. En als ik verlies en Forthomme verliest ook, dan moeten wij tegen elkaar.''
,,Ik had eerlijk gezegd liever tegen Jaspers of Zanetti gespeeld. Verder ben ik natuurlijk blij dat het weer kan starten.''
,,Ik ben zeker ook van plan de World Cup in Veghel en in Sharm El Sheikh te gaan spelen.''
Gwendal Maréchal
Voorronden tegen Torbjörn Blomdahl en Ronny Lindemann, 12 sets gewonnen tegen Blomdahl 7 en Lindemann 5, gemiddelde 1.688, serie 10
,,Het is een groot geluk en voorrecht dat Kozoom dit kan organiseren, de apparatuur heeft om goede, telegenieke beelden te produceren voor de promotie van het biljarten.''
,,De eerste dag van de voorronden met Blomdahl en Lindemann was het een zware strijd en een beetje vreemd om zo'n formule te spelen.''
,,Het draaide uit op een gevecht tussen Blomdahl en mij, dat gelukkig voor mij goed eindigde.''
,,Ik stond 7-5 voor tegen Blomdahl en het had 7-7 kunnen worden, maar gelukkig heb ik telkens het laatste punt van de sets kunnen maken.''
,,Met een voorsprong van 4 sets zat ik goed, maar tegen de wereldkampioen moet je altijd oppassen.''
,,De voorbereiding was niet optimaal, zeker niet in augustus.''
,,Ik heb niet veel gespeeld, alleen op een jeugdstage, georganiseerd door de Franse federatie.''
,,Bovendien heb ik begin september mijn studies hervat, nu kan ik alleen in het weekend trainen.''
,,Het belangrijkste is om een goed gevoel en motivatie te hebben.''
,,Zeer goed nieuws voor de biljarters en fans over de hele wereld is dat de World Cups van Veghel en Sharm El Sheikh zijn bevestigd.''
,,Ik zal dit seizoen opnieuw mijn tijd moeten verdelen tussen studies, biljarten en reizen.''
,,Ik kijk er ook naar uit om weer met de teams van Andernos in Frankrijk en Gandia in de Spaanse competitie te spelen.''
,,Meer dan 40 miljoen mensen zijn inmiddels gevaccineerd, hopelijk keren we snel terug naar een normaal leven.''
De winnaar van de finale wordt beloond met 12.000 euro, de runner-up met 8.000, de halve finalisten met 5.000 euro. Het totale prijzengeld is 52.000 euro.
Het wedstrijdschema ziet er als volgt uit:
Donderdag 16 september:
11.30 uur: Eddy Merckx-Peter De Backer
14.00: Roland Forthomme-Gwendal Maréchal
16.30: Ruben Legazpi-Marco Zanetti
19.00: Dion Nelin-Dick Jaspers
Vrijdag 17 september:
Wedstrijden om 11.30, 14.00 en 16.30.
Zaterdag 18 september:
Wedstrijden om 14.00, 16.30 en 19.00.
Zondag 19 september:
Halve finales om 11.00 en 13.30 uur.
Finale om 17.00 uur
De toegang tot La Halle in Lège Cap-Ferret is 10 euro voor één wedstrijddag, een pas voor 4 dagen is 30 euro.