CAP FERRET - Twee onbetwiste toppers van het mondiale driebanden en twee relatieve outsiders staan zondag (19 september) op de slotdag van de Kozoom finale tegenover elkaar in de strijd om de hoofdprijs van 12.000 euro. Het toernooi gaat naar de climax met de Belg Eddy Merckx en de Spanjaard Ruben Legazpi, die als enige twee spelers nog onoverwinnelijk waren en met Dick Jaspers en Dion Nelin, die in de 'Dubbele knock-out' uit het verliezersschema kwamen. Dion Nelin was zaterdagavond de laatste van de vier finalisten na winst op Roland Forthomme met 4-2. Eddy Merckx was op vrijdagavond na zijn twee soevereine winstpartijen al zeker van een plaats in de halve finale en een podiumplaats.
De Belg speelt in de halve finale zondag om 11.00 uur tegen Dion Nelin, Dick Jaspers treft om 13.30 uur Ruben Legazpi als tegenstander. De twee winnaars ontmoeten elkaar in de finale om 17.00 uur, alle partijen naar 4 gewonnen sets van 10 punten. De commentator op Kozoom is in al deze partijen de heersende wereldkampioen Torbjörn Blomdahl.
Dion Nelin, vroeg in het toernooi winnaar tegen Dick Jaspers, daarna verlies tegen Ruben Legazpi, had een vliegende start in zijn partij tegen Roland Forthomme: 10-0 in de eerste set met series van 6 en 4. De Deen bleef het initiatief houden in de wedstrijd, maar Forthomme bracht de balans twee keer terug. De Belg won de tweede set met 10-7 in 4, de vierde met 10-5 in 6. Maar in het zicht van de finish ging Nelin naar een 3-2 voorsprong en sloeg uiteindelijk de beslissende slag met 10-4. Hoe sterk Nelin was, toonde hij aan in zijn setwinsten: twee keer 10 in 3 beurten, één keer in 2 beurten: gemiddelde voor Nelin 2.600, voor Forthomme 1.526.
De generatiekloof tussen Dick Jaspers (56) en Gwendal Maréchal (24) werd op de voorlaatste dag op het biljart nog uitgedrukt in een respectabel verschil in klasse. De Nederlandse nummer één van de wereldranglijst won zaterdagmiddag van de jonge Franse belofte met een comfortabele 4-0 na een one-man show voor het Franse thuispubliek. De setstanden spraken voor zich: 10-2, 10-1, 10-0 en 10-6.
De marge tussen de twee spelers was na drie sets zelfs zo immens groot, dat Jaspers in de eerste drie sets 30 punten had gemaakt tegen Maréchal 3. Het thuispubliek wreef zich bij die eerste en enige pauze de ogen uit, want wie had verwacht dat er een 30-3 (!) op het scorebord zou staan en een snelle 3-0 voorsprong.
Dick Jaspers bleef de concentratie, het perfecte gevoel en de drang om veel te scoren behouden tot het einde. De Nederlander deed uiteindelijk 12 beurten over de 40 punten, een gemiddelde van 3.333. Gwendal Maréchal verbleekte bij al dat geweld en kwam niet verder dan een krappe één gemiddeld.
Het was Jaspers' tweede overwinning na die van vrijdag tegen Marco Zanetti en na het verlies op de openingsdag tegen Dion Nelin. ,,Ik maakte tegen de jonge Fransman bijna alles'', besefte de Nederlander, die zei grote bewondering te hebben voor zijn tegenstander. ,,Hij is beslist één van de grote talenten in Europa'', zei Jaspers respectvol. ,,Ik wist dat ik vanaf de start geconcentreerd moest zijn hem weinig kansen moest geven.''
De 39-jarige Spanjaard Ruben Legazpi was daarvoor met een indrukwekkende eindsprint naar winst gegaan tegen Dion Nelin (4-2). Het slot van Legazpi was wervelend: hij speelde de voorlaatste set uit met 7 en startte de volgende en laatste set met de maximale 10, in totaal 17 punten zonder te missen.
Ruben Legazpi staat voor zijn kwaliteiten met een vijftigste plaats veel te laag op de wereldranglijst. Dat komt voornamelijk omdat hij lang niet alle World Cups speelt en daardoor belangrijke rankingpunten mist. ,,Ik wil vanaf nu wel meer gaan spelen'', vertelde de Spanjaard, die met Dani Sánchez in de toernooien voor COVID in Turkije tot Europees kampioen landenteams werd gehuldigd. ,,Maar ik ben nog altijd geen profspeler: ik werk van 7 tot 3 uur 's middags in de informatica'', zei Legazpi in de Franse arena.
Zaterdagmiddag ging het tegen Dion Nelin op en neer in setwinst, maar na 2-2 demarreerde de Spanjaard onweerstaanbaar: eerst won hij met 10-7 in 5 na een slotserie van 7 en daarna speelde Legazpi in één beurt uit van acquit om zijn plaats in de halve finale veilig te stellen.
Eddy Merckx was vrijdag na twee overwinningen al zeker van een plaats bij de laatste vier
Dick Jaspers was attent en trefzeker in zijn partij tegen de jonge Fransman Gwendal Maréchal
Roland Forthomme en Dion Nelin voor de laatste partij van de zaterdag
Dion Nelin, winnaar met een prachtig gemiddelde van 2.600.