SEOUL - Het eerste van zeven PBA toernooien, georganiseerd door de Koreaanse proforganisatie, is zowel bij de heren als de dames geëindigd in een Koreaanse climax. De 42-jarige Seong-uk Oh uit Seoul won de finale bij de mannen tegen de 43-jarige Seong-youn Jeong, ook uit Seoul, met 4-1. Ye-eun Kim (22) bekroonde het toernooi bij de dames met een overwinning. Het eerste toernooi werd gespeeld in het Grand Walkerhill hotel in Seoul. Frédéric Caudron was de beste Europeaan met een plaats in de kwartfinales, waarin de Belg werd uitgeschakeld in een thriller door de Vietnamees Minh Cam Ma. De hoofdprijs bij de mannen was 83.000 US dollars, bij de vrouwen 16.500 dollar. De winnende finalist had na 1-1 in sets de beste eindsprint met de volgende scores in sets: 15-5 in 5, 15-2 in 4 en tenslotte 15-12 in 9.
Seong-youn Jeong, die zijn eerste PBA toernooi speelde, verraste iedereen door een prachtige reeks vanaf de start. De vrijgezel uit de hoofdstad, die geen professional is, maar zijn dagen wel vult met biljarttrainingen, werd pas in de finale verslagen door Seong-uk Oh, een andere niet zo bekende Koreaan die samenwoont met een vriendin en die wel alle PBA toernooien tot nu toe heeft gespeeld.
Beide finalisten kwamen uit een indrukwekkend circuit. Jeong speelde zich in de finale door een 3-1 winst op Minh Cam Ma (1.806/1.581), Seong-uk Oh versloeg HS Jung in de halve finale met 3-2 (1.719/1.097). De Vietnamees was de topfavoriet, nadat hij in de kwartfinales een fantastische winst behaalde op Frédéric Caudron. De Aziaat won de eerste set in 2 beurten met een maximale slotserie van 15 en de laatste met 11-8.
De setstanden Ma-Caudron: 15-2 (2), 0-15 (3), 9-15 (6), 15-2 (4), 11-8 (8), gemiddeldes Ma 2.273, Caudron 1.909. De Belg was de laatste van de Europeanen in het toernooi. De nummer één van de eerste PBA cyclus, de Spanjaard David Martinez, werd al in de tweede Survival ronde met 64 spelers uitgeschakeld met 1.267 gemiddeld.
De twee Belgen Caudron en Leppens blonken tot hun uitschakeling uit door sterke partijen en moyennes. Caudron speelde in de achtste finale 2.500, in de zestiende finale tegen Savas Bulut uit Turkije 2.565 (Bulut 1.364) en in de tweede Survival 2.591. Eddy Leppens startte met 2.211, in zijn tweede optreden 2.353, daarna 2.500 werd bij de laatste zestien vrijwel kansloos uitgeschakeld met 3-0 door de latere finalist Oh, die 2.674 speelde tegen Leppens 1.250.
David Martinez overleefde nog wel de eerste kwalificatie met 1.136, net als de andere Spanjaarden Zapata (1.800) en Anguita (1.095). Javier Palazón en de Turk Birol Uymaz werden in die opening gelijk geëlimineerd met 1.200 voor de Spanjaard en 0.952 voor de Turk. De vorige winnaar van het 7e PBA toernooi, Byoung-ho Kim, werd uitgeschakeld bij de laatste 64 in de tweede Survivalronde.
In de eerste knock-out met 32 gingen Caudron, Leppens, Zapata, Piedrabuena en de Vietnamees Ma door met overwinningen, in de ronde daarna verloor Leppens van Oh, Piedrabuena van Ma en Zapata van Jung. Caudron was de enige van de Europeanen die overleefde tegen Dong-ku Kang, niet te verwarren met een van de vorige toernooiwinnaars Dong-Koong Kang: (3-1, 2.500/2.105.
Het damestoernooi werd gespeeld met 92 speelsters, van wie 91 Koreaanse deelnemers. De enige niet-Koreaanse, de Spaanse, Najarri, werd in de eerste ronde uitgeschakeld met 0.296. Favorieten voor de finales, zoals Bo-mi Kim en Mi-ra Lee werden al in de vroege schiftingsronden uitgeschakeld. Ye-eun Kim, een 22-jarige student uit Asan, ten zuiden van Seoul, die veel van haar tijd besteedt aan trainingen, speelde in de finale tegen de 37-jarige Ga-young Kim (tweevoudig wereldkampioen in damespool) en werd in die wedstrijd geplaagd door zenuwen. In de halve finale tegen Ga-young Kim haalde de winnaar nog 1.429, in de finale slechts 1.054 tegen de verliezer 0.694.
Het commentaar van Ye-eun Kim, die in het eerste seizoen alle PBA events speelde en één keer de halve finale haalde: ,,Ik ben heel opgewonden, omdat ik het nog altijd niet kan geloven. Het lijkt als een last die van me is afgevallen. Het komt zo onverwacht, dat ik er nog niet over heb gedacht wat ik met de 20 miljoen won van de eerste prijs ga doen. Ik denk wel dat ik het op mijn spaarrekening ga zetten.''
De winnaar Oh in zijn commentaar na de finale
De winnares bij de dames, de 22-jarige Ye-eun Kim
De Vietnamees Ma en de Belg Frédéric Caudron speelden een thriller in de kwartfinales, Ma won met 3-2
De twee finalisten bij de mannen: Seong-youn Jeong en de winnaar Seong-uk Oh