SEOUL – Het Koreaanse biljartbolwerk heeft in de PBA weer een wereldtalent gepresenteerd. De 18-jarige Young-won Kim versloeg in de finale van het Huons toernooi de Spanjaard Dani Sánchez met 4-3 na een 3-1 achterstand in sets. Dat leverde de Koreaanse wonderboy de hoofdprijs van 100 miljoen Koreaanse won, omgerekend 70.000 euro op. Het succes van het nieuwe supertalent, in de wereld van driebanden gezien als een ware opvolger van de nu 27-jarige Myung Woo Cho, is geen grote verrassing. Young-won Kim won bijna een jaar geleden ook al een PBA toernooi. Toen versloeg Kim op 13 november eerst David Martinez en in de finale zijn landgenoot Tae-jun Oh. Ook toen al was Young-won Kim veruit de jongste winnaar in de PBA: 17 jaar en 24 dagen. De Koreaan staat bekend als een speler van urenlange trainingssessies en een grote bezieling voor zijn sport. Young-won Kim startte zijn carrière in 2019, toen hij voor het eerst biljarten op tv voor de PBA tour zag en een paar dagen later door zijn vader was meegenomen zijn club.
De finale tussen Kim en Sánchez, de 51-jarige Spanjaard die bij de UMB vier wereldtitels haalde, ging lang gelijk op. Sánchez won de eerste set met 15-13, Kim kwam gelijk met 15-8. De volgende fase was met twee setwinsten voor Sánchez (15-6, 15-7). Dat bracht de stand op 3-1 en de Spanjaard nog op 1 setwinst van de titel.
Young-won Kim toonde zich evenwel een karakterspeler, die terugkwam met 15-7 en 15-5 naar een gelijke stand van 3-3 en een beslissende set te spelen. Dani Sánchez, die in de laatste sets zwakke momenten had, wekte in die slotfase de indruk dat hij problemen had met een pijnlijke linkervoet. Toch kwam hij in de zevende en laatste set op een voorsprong van 7-5. De Koreaan maakte eerst 7-6 en finishte daarna in de volgende beurt met een feilloos gespeelde serie van 6, waarvan het winnende punt een sublieme lang-kort-lang was.
Het gejuich op de tribunes begeleidde uitbundig de triomf van de jonge biljarter. Young-won Kim toonde zich tijdens de ceremonie ook een begenadigd spreker. Voordat hij naar een tekstbriefje greep, bleef hij minutenlang aan het woord. Young-won Kim haalde de finale door winst tegen de Vietnamees Phuong Nguyen in de halve finale met 4-2, Dani Sánchez won van de andere Vietnamees, Ma, ook met 4-2.
Het totale traject van Young-won Kim startte met winst tegen Jae-hyeong Jeon (3-0), Ho-soo Won (3-1), Won-jun Choi (3-1), Dinh Nai Ngo, met 3-0 en 3.462 gemiddeld en in de kwartfinale van Semih Sayginer met 3-1.
Het toernooi was een groot succes voor het team van Harim Dragons, waarvoor behalve Young-won Kim ook de finaliste bij de dames, Sang-a Kim speelt en de halve finalist bij de mannen, de Vietnamees Phuong-linh Nguyen.
Min-a Kim was een dag geleden de winnaar van de damestour met een overwinning op Sang-a Kim (4-0).
Young-won Kim met de andere finalist Dani Sánchez
De ontlading na de finale
Min-a Kim, de winnaar bij de dames