SEOUL - De Europese kopstukken in de PBA finale in Seoul hebben zich in de voorronden met 32 spelers in de kijker gespeeld en zijn de grote kanshebbers voor de titel van PBA kampioen. Het toernooi, door de organisatie zelf in navolging van andere sportbonden als Wereldkampioenschap voor profspelers gelanceerd, heeft de voorronden vandaag, maandag, afgerond: van de 32 spelers gaan er 16 naar de knock-out fase. Twee van de acht groepswinnaars zijn Koreanen, de andere zes zijn vijf Europeanen en één Vietnamees. David Zapata, Frédéric Caudron, Filippos Kasidokostas, Eddy Leppens en de Koreaan Jong-won Kim bleven in drie wedstrijden ongeslagen.
De Spanjaard David Zapata is de beste in moyenne in de prékwalificaties met 2.088 voor Dong-koong Kang met 1.935, Frédéric Caudron met 1.909 en Eddy Leppens met 1.796. Filippos Kasidokostas en Savas Bulut schitterden met de maximale serie van 15. Het titelgevecht om de eerste PBA kampioenschappen, zowel bij de mannen als de vrouwen, wordt donderdag en vrijdag betwist. De Europeanen, die met acht zijn in deze laatste 32 bij de mannen, wrwn grote kanshebbers om de hoofdprijs van 220.000 euro binnen te halen. Zes van die acht gaan door naar de beste zestien (Caudron, Kasidokostas, Zapata, Leppens, Uymaz en Hofman), alleen Palazón en Bulut zijn uitgeschakeld. Dong-koong Kang, Jong-won Kim, Jae-guen Kim en de Vietnamees Minh Cam Ma zijn de grootste concurrenten.
De wedstrijden in de knock-out bij de laatste zestien zijn:
Filippos Kasidokosta-Seong-won Mun
Eddy Leppens-Jae-guen Kim
Minh Cam Ma-Seong-uk Oh
David Zapata-Dong-woo Han
Jong-won Kim-Hyun-woo Kim
Birol Uymaz-Min-gu Kang
Dong-koong Kang-Tae-jun Oh
Frédéric Caudron-Glenn Hofman
De 38-jarige Koreaan Min-gu Kang is één van de opvallende spelers in de knock-out. Hij is de enige viervoudige finalist in dit gezelschap, maar wel vier keer verliezend finalist tegen Filippos Kasidokostas (2x), Frédéric Caudron en Javier Palazón. De Koreaan, woonachtig in Cheongju City (100 km. van Seoul) is één van de vele spelers die voor de PBA cyclus onbekend waren in het internationale circuit. ,,Ik heb in mijn carrière twee World Cups gespeeld, allebei in Korea, omdat het te duur was om naar de World Cups buiten Korea te reizen.''
David Zapata haalde in de derde ronde zijn derde overwinning binnen tegen Jin-pyo Hong, onder andere met een serie van 14 en 2.000 gemiddeld in zijn laatste poulewedstrijd. Eddy Leppens haalde ook de maximale score in matchpunten door Jun-hyuk Im te verslaan met 3-1 (1.676). Glenn Hofman verloor zijn laatste wedstrijd tegen Pedro Piedrabuena met 3-0, maar was al zeker van plaatsing.
Frédéric Caudron verzekerde zich van poulewinst door een derde overwinning tegen In-ho Kim, één van de ouderen in het finaleveld, die als enige onder de 1 gemiddeld eindigde. Filippos Kasidokostas versloeg de jonge Koreaan Jung-ju Shin, die de winnaar was van het tweede PBA toernooi in het eerste jaar en nu al na twee wedstrijden was uitgeschakeld. De Griek verloor de eerste set met 15-0, maar liep vanaf toen naar een 3-1 winst. Birol Uymaz haalde zijn kwalificatie door een overwinning op Yeong met 3-0 (1.607).
De eindstanden in de poules:
Poule A:
1 Filippos Kasidokostas 6-1.608-15
2 Dong-woo Han 4-1.250-8
3 Ho-suk Jung 2-1.281-6
4 Jung-ju Shin 0-1.407-8
Poule B:
1 Frédéric Caudron 6-1.909-10
2 Seong-won Mun 4-1.207-6
3 Jun-suk Jung 2-1.375-13
4 In-ho Kim 0-0.927-6
Poule C:
1 Jong-won Kim 6-1.376-10
2 Jae-guen Kim 4-1.310-8
3 Hyun-min Seo 2-1.530-10
4 Sang-pil Eom 0-1.255-10
Poule D:
1 Dong-koong Kang 4-1.935-10
2 Seong-uk Oh 4-1.432-10
3 Bong-chul Kim 4-1.297-9
4 Robinson Morales 0-1.162-5
Poule E:
1 David Zapata 6-2.088-14
2 Hyun-woo Kim 4-1.165-7
3 Javier Palazón 2-1.296-9
4 Jin-pyo Hong 0-1.293-9
Poule F:
1 Eddy Leppens 6-1.1796-10
2 Min-gu Kang 4-1.290-10
3 Jun-hyuk Im 2-1.200-6
4 Savas Bulut 0-1.067-15
Poule G:
1 Birol Uymaz 4-1.446-12
2 Glenn Hofman 4-1.376-11
3 Seong-youn Yeong 2-1.649-9
4 Pedro Piedrabuena 2-1.136-6
Poule H:
1 Minh Cam Ma 4-1.532-11
2 Tae-jun Oh 4-1.382-11
3 Ki-hyok Kim 2-1.767-8
4 Sam-il Seo 2-1.307-9
David Zapata, de beste in moyenne van de zestien finalisten
Min-gu Kang, de opvallendste van de Koreanen in de laatste zestien: vier keer in de finale van een PBA toernooi
Dong-koong Kang, een van de twee Koreaanse poulewinnaars
Eddy Leppens, ongeslagen poulewinnaar en bij de beste vijf in moyenne