LOMMEL - Hallo..., met Eddy Leppens, ik ben in vergadering voor de Superprestige. Wie de Belgische biljarter uit de top twintig van de wereldranglijst deze dagen wil spreken, wordt even in de wachtkamer gezet. De Kimchi Superprestige in Lommel heeft nog een week van voorbereiding, de 48-jarige organisator maakt overuren. Eddy Leppens voert deze dagen de regie over zo'n 25 vrijwilligers, de zaalentourage, spreekt met sponsors, stadsbestuur en moet onderwijl dikwijls denken aan vorig jaar. ,,Toen is mijn oom Tiest Leppens kort na de Superprestige gestorven. Ik word weer emotioneel als ik aan hem denk. We zijn een fantastisch mens kwijtgeraakt, maar ook iemand die voor vijf man telde in de organisatie.''
De opening van het Belgische seizoen, met zestien van de beste spelers van het beste biljartland ter wereld, gaat volgende week maandag (27 augustus) van start en sluit op zaterdag (1 september) af met de finales. De locatie is vertrouwd en bekend: het Cultureel Centrum De Adelberg in het centrum van Lommel. Maandag, dinsdag, woensdag en donderdag spelen de vier poules van vier spelers de kwalificaties, vrijdag en zaterdag zijn de knock-outs. De kwalificatiepoules gaan dagelijks om 18.00 uur van start voor drie sessies. De kwartfinales zijn vrijdag om 19.00 en 22.00 uur, de halve finales zaterdag om 14.00 uur, de finale om 15.45 uur.
De Belgische top is voor een belangrijk deel ook de wereldtop. Frédéric Caudron, Eddy Merckx en Eddy Leppens hebben het eerste deel van 2018 een Belgische kleur gegeven. Caudron, de wereldkampioen en Eddy Merckx, de nummers één en twee van de wereldranglijst, stonden vol in de internationale schijnwerpers. Frédéric Caudron met zijn overwinningen in de World Cup in Porto en de McCreery Champion of Champions in New York, Eddy Merckx met overwinningen in de 3CC World Masters in Seoul en de Verhoeven Open in New York. Eddy Leppens speelde de finale van de 3CC Masters en stond op het podium van de Verhoeven Open.
Hoe verklaar jij, Eddy Leppens, die Belgische hegemonie in het mondiale driebanden?
Eddy Leppens: ,,Ik kom in de eerste plaats altijd op de geweldige basis die wij hebben gehad. Emile Wafflard, die in de buurt van Brussel woonde en in 1994 is gestorven, was een niet te overtreffen leermeester. Caudron en ik zijn er ongelooflijk vaak geweest, Eddy Merckx iets minder, omdat hij zich al snel op driebanden heeft geconcentreerd. Wafflard beheerste de techniek zoals geen ander: hij leerde ons kader en vrij spel spelen en de stoottechniek. Daarna zijn we alle drie naar Pol Stroobants, een andere grootheid gegaan om het driebanden te leren. Maar natuurlijk hebben wij alle drie heel hard gewerkt om te komen waar we nu staan. We zijn er dagelijks mee bezig geweest, heel veel trainen en wedstrijden spelen, maar dat doen alle spelers uit de top, zeker nu er zo veel meer is te winnen in de grote toernooien. Ik geef zelf ook veel les en ook daar word ik beter van. We worden er nu voor beloond. Mentaal zijn we heel sterk, Caudron en Merckx nog meer dan ik, maar ik heb me daar in de loop van de jaren ook in verbeterd, anders zou ik niet zo ver komen in toernooien.''
Hoe kan iemand die zo veel weg is, de wereld rond reist, zo veel wedstrijden speelt, ook al tien jaar de regie voeren over een groot toernooi als de Kimchi Superprestige?
Eddy Leppens: ,,Ik doe het niet alleen, mijn team van vrijwilligers heeft een enorme ervaring. We hebben een goed draaiboek, iedereen weet wat hij moet doen en uiteindelijk proberen we elk jaar nog te verbeteren. Ik ben zelf heel veel weg om wedstrijden en toernooien te spelen. Vorig jaar, heb ik uitgerekend, ben ik vijf weekends thuis geweest. Ik heb dat jaar in negen competities gespeeld: driebanden en kaderspelen in België, Nederland, Duitsland, Frankrijk, Spanje, Portugal, Tsjechië, Denemarken en Italië. Ik heb het gevoel dat ik er nog altijd beter van word, dat er nog meer inzit. Ik sta nu 18e op de wereldranglijst, 16e is mijn beste positie ooit geweest, maar ik ben nooit uit de top 25 geweest. Ik wil graag overal en altijd spelen. Daarbij heb ik gelukkig de support van mijn vrouw Andrea, die vrijwel overal mee naartoe gaat. Ik zou het niet anders kunnen, want als ik ergens vroeg ben uitgeschakeld, kunnen we er samen een paar mooie dagen van maken.''
De hoofdsponsor van de Superprestige, Kimchi, heeft het prijzengeld voor dit jaar verhoogd. Eddy Leppens: ,,We zaten op 14.000 euro, dat is verhoogd naar 21.500. De top drie krijgt 3200, 2500 en 2000 euro.
Eddy Merckx verdedigt volgende week zijn titel: hij won de finale vorig jaar tegen Roland Forthomme.
Alle partijen worden rechtstreeks uitgezonden door Kozoom.
De poule-indeling:
Maandag
Poule A:
Roland Forthomme
Francis Forton
Patrick Kesteloot
Ronny Daniels
Dinsdag:
Poule C:
Eddy Merckx
Peter Ceulemans
Jef Philipoom
Wesley de Jaeger
Woensdag
Poule B:
Frédéric Caudron
Kurt Ceulemans
Ronny Brants
Kenny Miatton
Donderdag:
Poule D:
Eddy Leppens
Steven van Acker
Davy van Havere
Danny Wuyts.
Frédéric Mottet en Bart Leys hebben zich afgemeld en zijn vervangen door twee reserves.
Eddy Merckx is de titelverdediger in de Kimchi Superprestige
