ZUNDERT - De start van het Kersttoernooi in Zundert, vandaag (vrijdag) om 12.00 uur, is het vervolg op een lange traditie. Aan het slot van dit jaar, van 27 tot en met 30 december, wordt de 37e editie gespeeld van een jaarlijks terugkerende vierdaagse, waarin vrijwel alle topspelers uit Nederland en België elkaar in een gezellige eindejaarssfeer treffen. Maar weinig toernooien in de wereld kunnen verwijzen naar zo'n lange traditie.
Het toernooi tussen kerst en nieuwjaarsdag begin in 1977 als een mini-vijfkamp met de beste spelers uit België en Nederland. Het deelnemersveld uit die vijfkamp jaren had de kwaliteit van een WK, omdat de beste allrounders uit deze twee landen kwamen. De Duitser Dieter Müller was de enige die dat kon doorbreken.
De vijfkamp duurde tot 1989, dertien edities, daarna heeft de organisatie zich aangepast aan de tijdgeest en werd overgestapt naar de spelsoort driebanden. De laatste winnaar van de vijfkamp in 1989 was Frédéric Caudron, die op zijn 21e jaar de toernooizege opeiste voor Ludo Dielis en Dick Jaspers. De huidige wereldkampioen was ook de veelwinnaar in de toernooireeks van 1990 tot en met 2012 in het driebanden. Caudron won negen keer.
Het zijn niet alleen de Belgen en Nederlanders die in Zundert concurreren. De gastheer, in Biljartcentrum Den Hoek van voormalig topspeler Louis Havermans, nodigt al enkele jaren een buitenlandse topper uit. Vorig jaar was dat de Turk Tayfun Tasdemir, die die finale net niet kon halen. Hij verloor van Eddy Merckx, de latere winnaar Frédéric Caudron bekroonde zijn winst met een recordgemiddelde van 2.172.
Tayfun Tasdemir is ook dit jaar uitgenodigd en heeft in de World Cup van Hurghada, met een finaleplaats tegen Eddy Merckx, laten zien dat hij in een uitstekende vorm is.
De interland tussen België en Nederland is natuurlijk de focus, waarop het publiek zich richt tijdens deze vierdaagse. Het thuisland stuurt acht starters in de race, de Belgen komen met zeven, maar hebben de beter bekende sterren in hun gelederen.
In de eerste plaats natuurlijk Frédéric Caudron, de wereldkampioen dit jaar, nummer één van de wereld en de speler van het jaar 2013. Verder Eddy Merckx, World Cup winnaar van Hurghada en zelfs drie keer winnaar in Zundert. Roland Forthomme, de huidige Belgische kampioen en Eddy Leppens, wekenlang in grootse vorm en recente winnaar van een invitatie toernooi in Barcelona. Jef Philipoom, Peter Ceulemans en Martin Spormans voltooien de Belgische ploeg.
De Nederlanders worden aangevoerd door de Nederlandse kampioen Jean Paul de Bruijn, gevolgd door dehuidige Europese teamkampioen Raimond Burgman. De jongere generatie wordt vertegenwoordigd door Barry van Beers, Glenn Hofman, Jean van Erp en Dave Christiani. Gerwin Valentijn en Frans van Kuijk, beide uit Sint Willebrord zijn twee routiniers en Brabantse publiekspelers.
Het systeem is ongewijzigd: volgens de traditie zijn de zestien spelers verdeeld in groepen van vier, waarin alle spelers elkaar treffen. De beste twee van elke groep gaan over naar de knock-outfase met acht spelers.
De partijen worden gespeeld naar 50 punten met 40 seconden bedenkt. In de finale is er een innovatie toegevoegd aan het Kersttoernooi: dan wordt gespeeld naar 75 punten. Het moet de climax van het jaar worden.
Alle wedstrijden zijn live te zien op Kozoom.com. Op de openingsdag, vandaag, vrijdag, zijn de beelden vrij te ontvangen voor alle leden, ook zonder premium pas. De pas is wel nodig van zaterdag tot en met de finale.
De poule-indelingen:
Groep A: Roland Forthomme, Frans van Kuijk, Jean van Erp, Dave Christiani.
Groep B : Tayfun Tasdemir, Eddy Leppens, Barry van Beers, Glenn Hofman.
Groep C : Frédéric Caudron, Raimond Burgman, Jean Paul de Bruijn, Martin Spoormans.
Groep D : Eddy Merckx, Jef Philipoom, Peter Ceulemans, Gerwin Valentijn.