PORTO - De thuisarena van FC Porto's biljartbolwerk heeft zijn eerste grote Europese succes binnengehaald. De spelers van het winnende team in de Europacup finale komen volgende week (3 tot en met 9 juli) voor eigen publiek in actie in de vierde World Cup van dit jaar. De organisatiechef, Alipio Jorge, zet de traditie voort en verwelkomt de wereldtop voor een nieuwe uitdaging. Frédéric Caudron is de titelverdediger, Dick Jaspers de nummer één van de wereld. João Ferreira, één van FC Porto's grootste talenten, kijkt uit naar een volgend internationaal optreden. De 23-jarige student werktuigbouwkunde vervulde een hoofdrol in de Europacupfinale, in de wedstrijd tegen de Turken van Gaziantepspor. Het slot van zijn partij, met series van 9 en 10 in de laatste drie beurten, was de apotheose van FC Porto's indrukwekkendste biljartsucces in de historie van de club.
De jonge Portugees startte zijn carrière al op 7-jarige leeftijd. ,,Ik speelde de eerste vier jaar poolbiljart en ben daarna overgestapt op driebanden. Dat was nadat ik het Europees kampioenschap in 2005 had gezien, waar Torbjörn Blomdahl winnaar was. Dat jaar is FC Porto gestart met een jongerenteam in driebanden.''
,,Ik speel voor de beste club van Europa, met de meest vriendelijke en warme mensen'', zegt João Ferreira vol trots. ,,De meeste spelers van ons zijn voetbalfans, die naar het stadion gaan om de wedstrijden van FC Porto te zien. De sfeer binnen de club is dat mensen supporters zijn in alle disciplines. Toen wij de Europacup wonnen, werden we toegejuicht door fans die niets van biljarten weten.''
Ferreira heeft zijn scriptie dit jaar afgemaakt, heeft zijn Masters gehaald aan de universiteit en was drie maanden assistent professor. ,,Ik woon in Maia, een stadje dicht bij Porto, nog altijd bij mijn ouders. Mijn vriendin is Rita. Ik ken haar van school, heb haar kennis laten maken met het biljarten en nu houdt ze zelf ook van deze sport. Ik heb een goed jaar achter de rug, ondanks het vele werk in mijn opleiding en de geringe tijd om te trainen. Dit jaar speelde ik ook voor een team in Spanje, Atenco Mercantil Valencia.''
De World Cup is een volgende stap. João Ferreira, die met een wildcard in het hoofdtoernooi mag starten: ,,Frédéric Caudron was een paar jaar mijn favoriete speler en idool. Ik heb ook grote bewondering voor mijn teamspelers Dani Sánchez en Torbjörn Blomdahl. Ze zijn allebei goede vrienden geworden met een groot hart voor FC Porto.''
De twee kopmannen van het team behoren tot de geplaatste spelers voor de World Cup in het FC Porto stadion. De top veertien van de mondiale ranking:
Dick Jaspers, Dani Sánchez, Frédéric Caudron, Marco Zanetti, Nikos Polychronopoulos, Jérémy Bury, Torbjörn Blomdahl, Haeng-Jik Kim, Sameh Sidhom, Jae-Ho Cho, Eddy Merckx, Murat Naci Coklu, Nguyen Quoc Nguyen en Jung-Han Heo.
De bekendste spelers voor de laatste kwalificatiedag zijn Semih Sayginer, Sung-Won Choi, Jae-Guen Kim, Tayfun Tasdemir, Choong-Bok Lee, Javier Palazón, Roland Forthomme en Eddy Leppens. De wildcards zijn uitgedeeld aan Ihab El Messery, Myung-Woo Cho en thuisspeler João Ferreira.
Het deelnemersveld is met 150 maximaal bezet. Op de reservelijst staan 43 spelers.
De eerste voorronden beginnen op maandag 3 juli om 11.00 uur. Het hoofdtoernooi wordt geopend op vrijdag 7 juli om 14.00 uur. De halve finales en finale zijn zondag 9 juli.
De UMB en FC Porto nodigen alle biljartfans van harte uit de wedstrijden live te komen bekijken of te volgen op kozoom.com.
Het team van FC Porto met aanhang na de overwinning in de Europacup
Joāo Ferreira, kind van FC Porto, met zijn vriendin Rita