LUXOR - De Koreaan Ji Hun Ahn speelt zijn wedstrijden in Luxor met een engel op de rand van het biljart. Het geluk lacht hem toe in deze dagen van de World Cup. Maandag balanceerde hij al op de rand van de afgrond in de wedstrijd tegen zijn landgenoot Sung Il Jeong. Voor het beslissende punt, op 29-29, kreeg Jeong de bibbers. Hij legde aan en miste door een merkwaardige ketser. Dinsdag ontsnapte Ji Hun Ahn weer miraculeus in zijn partij tegen een landgenoot. Kwang Yeol Park leidde riant met 26-11 in tien beurten. De Koreaan, met bril en snor, deed een laatste inspanning en zette aan voor een geweldige eindsprint. Hij won wéér met één carambole verschil: 30-29 in 19 beurten. En in zijn laatste partij van de dag tegen de Turk Ali Kemal Gunaydin was er weer zo'n sterk eindschot met een slotserie van zeven, waardoor hij met 1.578 in de top van de rangschikking eindigde.
Het was vooral de dag van Jean Paul de Bruijn, die met voorsprong de beste man van de dag was, maar ook van de onverwachte uitschakeling van Glenn Hofman en Barry van Beers, twee andere Nederlandse kanshebbers in deze voorronden. Het Egyptische succes kwam uit onverwachte hoek van Hesham Zagloul en Mohsen Fouda.
Ji Hun Ahn, uit Dae-Jeon city op anderhalf uur van Seoul, is één van die honderden Koreanen die de World Cups overspoelen. Voor de volgende World Cup in Ho Chi Minh staan er voorlopig 18 op de spelerslijst en 64 op de reservelijst. Het is niet onmogelijk dat het aantal boven de honderd stijgt, een absoluut record in al die jaren van de World Cups.
De 35-jarige Ji Hun Ahn vertelt dat hij eigenlijk al 'profbiljarter' is vanaf zijn veertiende jaar. Hij verdient zijn geld met lesgeven en heeft de namen van vier sponsors op zijn biljartvest. Trainen doet hij gemiddeld zes uur per dag. Het heeft tot nu toe alleen geleid tot twee keer plaatsing voor een hoofdtoernooi, in Ho Chi Minh en Bursa. ,,Mijn conditie op de eerste dag was niet goed, daardoor speelde ik niet goed'', verklaart Ahn zich. ,,Ik was moe, omdat ik 34 uur heb moeten reizen om in Luxor te komen.'' Toen de uitschakeling dichtbij was, besefte hij zelf ook, verscheen er plotseling een engel op het biljart.
Toch zijn de Aziaten bij vlagen ook kwetsbaar in de ontmoetingen met de Europese (sub)top. De uitblinker van de dag was Jean Paul de Bruijn met twee briljante partijen. De Nederlander overrompelde eerst Sang Ku Kang met 30-15 in 18 beurten (serie 10) en verbeterde zich nog in zijn tweede partij tegen Quang Hao Truong, onder meer met een slotserie van 13. Dat leverde hem de hoogste score van de dag op met 4 matchpunten, 1.935 en een serie van 13.
Kostas Kokkoris trof twee Denen op zijn weg, verloor zijn eerste partij van Lars Dunch, die op zijn beurt werd afgetroefd door Allan Schröder. De laatste partij besliste over groepswinst: de Griek maakte zijn eerste misstap goed tegen Dunch (30-18 in 20) en finishte als koploper.
Voor Glenn Hofman eindigde het toernooi sneller dan verwacht. De sterke opening van maandag kreeg geen vervolg, omdat Young Hoon Lee snel op de vlucht sloeg en met acht in de voorlaatste beurt de winst opeiste (30-21 in 14).
Birol Uymaz zette één van de sterkste poules naar zijn hand door eerst Jacob Haack Sörensen (30-19 in 24) en daarna ook Therese Klompenhouwer (30-8 in 15) in de tang te nemen. Therese, de wereldkampioene bij de dames, was alleen in de eerste partij sterk, toen ze gelijk maakte met zes tegen Sörensen.
,,Het is mijn lucky day'', glunderde Jose Maria Mas, nadat hij vanaf de tribunes had gezien dat Ronny Lindemann (die won van Mas) zijn kansen verspeelde tegen Hideaki Kobayashi. Twee Egyptenaren schitterden ook met onverwachte winsten. Hesham Zagloul schakelde Barry van Beers uit, die een volstrekte off-day had (30-16 in 29 beurten. En Mohsen Fouda stuntte tegen Vinh Ly The, omdat de Vietnamees in de nabeurt één carambole tekort kwam.
Dinh Nai Ngo, op het podium van het Aziatisch kampioenschap, startte met een remise tegen Quang Hai Dinh en speelde daarna tegen Salah Farouk de beste partij van de dag in 12 beurten. Arnim Kahofer had twee keer de betere eindsprint en finishte als winnaar met een sobere 0.923.
Jean Paul de Bruijn, beste man in de voorlaatste ronde
De dagranglijst van dinsdag:
1 Jean Paul de Bruijn 4-1.935-13
2 Young Hoon Lee 4-1.818-8
3 Ji Hun Ahn 4-1.578-9
4 Seung Jin Lee 4-1.538-9
5 Birol Uymaz 4-1.395-6
6 Mohsen Fouda 4-1.000-4
7 Arnim Kahofer 4-0.923-6
8 Dinh Nai Ngo 3-1.621-8
9 Jose Maria Mas 2-1.727-9
10 Jung Ju Shin 2-1.441-6
11 Kostas Kokkoris 2-1.138-6
12 Hesham Zaghloul 2-0.675-4.
Vier Nederlandse kanshebbers in de voorronden, alleen Jean Paul de Bruijn (tweede van links) plaatste zich voor de laatste kwalificatiedag
Kostas Kokkoris, eerste wanhoop, daarna vreugde nadat hij twee Denen had uitgeschakeld
Jose Maria Mas, mijn 'lucky day' ten koste van Ronny Lindemann
Birol Uymaz versloeg Therese Klompenhouwer in een Kimchi-partij
Mohsen Fouda, een stuntje namens het thuisland
Glenn Hofman, de uitblinker van maandag, een dag later naar huis