VIERSEN - De comeback van Jef Philipoom op het WK voor landenteams was tegelijk het hoogtepunt van de openingsdag. De 51-jarige Belg, die samen met Eddy Leppens met het B-team van zijn land speelt, startte het toernooi in de Festhalle in Viersen met een overwinning op de Italiaan Fabrizio Cortese: 40-12 in dertien (3.076 gemiddeld). De score van de wedstrijd zelf bleef in evenwicht, omdat Marco Zanetti won van Eddy Leppens (40-34 in 25).
De eerste verrassing van de dag was het verlies van de voormalige titelhouder Zweden tegen het B-team van Turkije. Torbjörn Blomdahl werd verslagen door Can Capak (40-37 in 27), Nalle Olsson door Hakan Incekara (40-22 in 31). Het Oostenrijks team met Arnim Kafhofer en Andres Efler bezorgde het Duitse B-team (Christian Rudolph en Dustin Jäschke) een koude douche.
Nikos Polychronopoulos en Jérémy Bury leverden het mooiste gevecht op centercourt van Griekenland tegen Frankrijk. De vernietigende opening van Polychronopoulos (tweede beurt, serie 17) joeg de Fransen de stuipen op het lijf. Vijf beurten later vocht Bury dapper terug met elf en zelfs in de laatste fase kreeg de Fransman nog een unieke kans op 39-38 achter. Maar uiteindelijk greep Polychronopoulos de winst en wonnen de Grieken, omdat Kostas Kokkoris, de nummer één van zijn land, ook won met een slotserietje tegen Jérôme Barbeillon met 40-37 in 25.
Jef Philipoom keek na zijn prima winstpartij tegen Italië al wat vooruit in het toernooi.,,We moeten niet denken dat we er al zijn met Denemarken nog als derde tegenstander.'' Maar als we er doorkomen, onthulde Philipoom, dan gaan we proberen te doen waarvoor we naar hier zijn gekomen. ,,Dan is het Belgisch A-team, de wereldkampioen dus, onze volgende tegenstander en zie ik een stuntje weggelegd voor ons: we zijn eigenlijk naar hier gekomen om België A uit te schakelen.''
Want áls Jef Philipoom, die van beroep afwisselend dag- en nachtwerker is in een casino, maar ook de wereldkampioen en Europees kampioen van 1995, nog eens met de grote jongens meedoet, dan wil hij dat laten zien ook. Hij is teruggekeerd op het internationale podium als de nummer drie van het Belgisch kampioenschap vorig jaar. ,,Ik speel al een hele tijd geen World Cups meer'', verklaart hij, ,,omdat het te duur is geworden. En omdat de partijlengte in de kwalificaties (30 punten) te kort is. Ik ga niet naar Korea reizen om vijf beurten te krijgen en dan terug naar huis te moeten.''
Zijn hart ligt tegenwoordig bij de competities waar hij speelt: in België, Duitsland, Portugal en Nederland. ,,Ik ben een echte teamspeler, dat wil ik hier op het WK ook laten zien. In België ben ik aan een heel sterk seizoen bezig, met rond de 1.600 en twee verloren partijen op vijftien gespeeld.'' Voor volgend jaar is Philipoom nog op zoek naar een team in Nederland, omdat zijn avontuur bij De Distel naar het einde loopt. ,,Dat vinden we zelf niet zo erg, omdat het qua sfeer geen lekker jaar is geweest.'' Philipoom denkt dat hij in de eerste divisie terecht komt. ,,Waar we dan mee gaan doen voor de titel.''
Op het WK in Viersen heeft hij vijf keer meegedaan, maar nooit heeft hij op het podium gestaan. ,,We waren één keer dichtbij, toen we in de kwartfinale tegen Turkije speelden. Francis Forton had met 3-2 verloren en ik kreeg op een matchbal voor 3-1 tegen Adnan Yüksel. Daarnaast heb ik een keer met Eddy gespeeld, was hij goed en ik superslecht. En met Caudron toen we verloren van Duitsland B, omdat Stefan Galla een wereldpartij speelde.''
En ondanks zijn drukke werk, waar hij vaak ook nachtelijke uren draait, staat Philipoom nog genoeg aan het biljart om team te spelen en les te geven. ,,Ik vermoed dat er wel een team komt in Nederland en dan kom ik met alles competities bij elkaar aan 75 wedstrijden.'' Jef Philipoom moeten ze dus niet meer leren hoe hij zijn tijd tussen gezin, werk en biljarten praktisch moet indelen. En World Cups? ,,Je weet nooit of het er nog eens van komt, maar dan moet het prijzengeld omhoog, of ik moet een sponsor kunnen vinden.''
De regerend kampioenen Eddy Merckx en Frédéric Caudron met een ernstige blik tijdens de openingsceremonie
Andreas Efler won met Oostenrijk de eerste wedstrijd tegen Duitsland B
De Turk Can Capak won van Torbjörn Blomdahl, het Turkse B-team versloeg Zweden
Nikos Polychronopoulos legde de basis voor zijn zege tegen Jérémy Bury met een serie van zeventien in de tweede beurt
Kostas Kokkoris, de nummer één van zijn land, versloeg Jérôme Barbeillon: de Grieken wonnen van Frankrijk
UMB president Farouk Barki verwelkomt spelers, officials en toeschouwers op de openingsceremonie van het WK voor landenteam in Viersen