YUSHAN - Twee Nederlandse biljarters, twee Zeeuwen zelfs, zijn deze weken op missie in China. Jean Paul de Bruijn (59), coach en speler en Joris van ’t Zelfden (21), één van de jonge talenten, zijn op uitnodiging van de UMB wereldbond een viertal weken in het grootste land ter wereld (1,4 miljard inwoners) om promotie te maken voor carambole biljarten. De Chinezen worden door de Nederlanders op een academie in Yushan, 500 kilometer onder Shanghai, wegwijs gemaakt in driebanden, de discipline die zo populair is met tienduizenden beoefenaars en vele duizenden biljartzalen in Zuid Korea en Vietnam, maar in China een onbekender sport is. Jeepee en Joris, vergezeld van Jean Paul’s vrouw Anita, verblijven al vanaf zondag 1 september in China en blijven tot 28 september.
,,We geven elke dag biljartles aan zo’n 10 Chinese jongeren en de coaches die later de opleiding doen’’, maakt Jean Paul de Bruijn duidelijk. De Chinese jongeren zijn totaal onbekend met de discipline driebanden, maar hebben enkele weken geleden al een introductie gehad van Torbjörn Blomdahl, Tayfun Tasdemir, Phuong Vinh Bao en Sameh Sidhom, die tot de wereldtop in het driebanden behoren. Die eerste stage was onderdeel van het project dat de UMB onder leiding van zijn president heeft opgestart. Het carambole biljarten en met name driebanden promoten en populair maken in China met zijn honderdduizenden snooker- en poolspelers, is de ambitieuze missie van de mondiale biljartleiders.
Jean Paul de Bruijn en Joris van ’t Zelfden zijn in overleg met UMB en de Nederlandse biljartbond uitgezonden naar de academie in Yushan en hebben inmiddels een week met de jonge Chinezen gewerkt. Jean Paul de Bruijn: ,,Je moet het zo zien dat ze allemaal wel iets van biljarten weten, maar ze komen uit pool en snooker. Dat wil zeggen: ze zijn gewend om met andere keuen te spelen, hebben andere afstoten, stoten over hun duim en weten helemaal niets van posities in driebanden.’’ De progressie na één week is opzienbarend, omdat die jonge Chinezen in het internaat van de academie met 100 scholieren worden klaargemaakt voor een toekomst in biljarten.
,,We worden elke morgen vroeg opgehaald om naar de academie te gaan’’, vertellen de Zeeuwen. ,,Het was even wennen, want we kwamen in een soort Vietnamees weer terecht, met dat verschil dat het hier niet regent. Het is de warmste maand van het jaar, boven de 40 graden. De academie staat op vijf minuten rijden. Dan komen we in de ruimte terecht waar twee matchtafels staan en we gaan trainen met de hele groep. De eerste dagen ging het om de basisprincipes. Al snel kwamen we erachter dat ze niet in vrij spel geïnteresseerd zijn, alleen in driebanden. En ook merkten we gelijk dat ze allemaal een goed balgevoel hebben.’
,,De techniek van stoten, het zien van de posities in driebanden zijn belangrijke aspecten. ,,Het is niet als lesgeven zoals we dat thuis doen. De jonge Chinezen zijn enthousiast, ze juichen bij wijze van spreken al voor een losseband die ze maken. Een stabiele houding is belangrijk, hard en recht kunnen afstoten en langzamerhand beginnen ze wat spelinzicht te krijgen in de posities die zo kenmerkend zijn voor driebanden. Vanuit de boeken en met camera’s zijn ze al wat wegwijs gemaakt en dat wordt alleen maar beter in de weken dat wij hier zijn.’’
Behalve Jean Paul, de trainer, is Joris van ’t Zelfden steeds meer aanspreekpunt. ,,Ik begin al wat Chinese termen te leren’’, zegt hij na die eerste week. Verder spreekt de hoofdcoach van de jongeren goed Engels, de communicatie verloopt heel vlot. In die week is er verder een meeting geweest met het management van de academie en een ceremonie. ,,Ik hoef niet te zeggen hoe gastvrij ze zijn. Het is aandoenlijk om dat te zien.’’ De Chinezen, met 11 spelers in de top 50 van de wereld in snooker, willen maar wat graag de nieuwe discipline invoeren, zeker met het oog op de World Games in 2025 in China. Jean Paul: ,,Het bedrijf Star produceert carambole tafels voor China en wil de sport enorm laten groeien.’’
Een saillant detail is dat Joris van ’t Zelfden deze week op en neer reist van China naar Frankrijk om mee te spelen op het Wereldkampioenschap driebanden voor junioren. ,,Ik ben hier dus net een week en reis nu op en neer, want na dit WK ga ik nog twee weken terug naar China. Ik vind het fantastisch werk om te doen’’, besluit Joris van 't Zelfden zijn eerste ervaringen.
Jean Paul de Bruijn, Anita en Joris van 't Zelfden in de Chinese academie
De Chinese jongeren, de coaches en andere leerlingen op de academie in Yushan met de Zeeuwse coaches Jean Paul de Bruijn en Joris van 't Zelfden