NEW YORK - Zoals de Fransman Jérémy Bury vorig jaar een opvallende winnaar was in New York, waren de Koreaan Jae-Ho Cho en de Belg Eddy Leppens in New York de schaduwspitsen van het driebanden die de macht grepen. De wereldtop, met Dani Sánchez, Dick Jaspers, Frédéric Caudron en Torbjörn Blomdahl als speerpunten, miste de hoofdprijzen in het Carom Café. Jae-Ho Cho was de uiteindelijke geweldenaar die het toernooi in de finale tegen Eddy Leppens (40-19 in 16). Het podium werd gecompleteerd door Dani Sánchez, die derde werd voor Semih Sayginer. Jae-Ho Cho trad met zijn overwinning in de voetsporen van Sang-Lee, de vroegere naamgever van het toernooi in het Carom Cafe. De Koreaanse winnaar, de eerste uit de historie van het toernooi, werd beloond de hoofdprijs van 9000 Amerikaanse dollars tegen 6500 voor Leppens.
Het finalegevecht in New York, met acht spelers uit de top twaalf van de wereld, werd in de eindfase gedomineerd door twee relatieve outsiders, de Koreaanse nummer 16 en de Belgische nummer 18 van de wereldranglijst. Jae-Ho Cho (37) won in zijn carrière tot nu toe één World Cup, drie jaar geleden in Istanbul. De 49-jarige Eddy Leppens haalde drie keer een podiumplaats op een WK, maar kon nog nooit een World Cup winnen.
Het waren niet de twee uitgesproken favorieten die in de slopende marathon van partijen de beste eindsprint hadden. De Spaanse wereldkampioen Dani Sánchez, veelwinnaar en grote favoriet voor een nieuwe zege, had maar één zwakkere partij: in de halve finale tegen Jae-Ho Cho. Semih Sayginer had in de andere halve finale Leppens lang in de tang, maar de Belg ontsnapte meesterlijk, toen zijn Turkse tegenstander de weg kwijtraakte.
Het toernooi kende vele hoogtepunten met prachtige moyennes, hoge series en boeiende gevechten. Toen het in de apotheose om winnen ging, kreeg de spanning de overhand. Jae-Ho Cho ging er in de finale beter mee om dan Eddy Leppens, die na een prachtig toernooi verbleekte in het zicht van de finish. Jae-Ho Cho was meedogenloos in de eerste beurten. Met series van zeven in de 3e beurt en acht in de 4e beurt zette hij de aanval in met een voorsprong van 20-3. Daarna kon Leppens alleen nog iets terugdoen met zes (30-14), maar de wedstrijd was toen al beslist.
Jae-Ho Cho, die met een opvallend gulle lach zijn emoties toonde, zwaaide naar het publiek, stak de keu omhoog, poseerde in de arena en voor het scorebord met vrienden en supporters. Hij genoot zichtbaar van de prestigieuze winst, waarmee hij zijn naam als eerste Koreaan zet in de galerij van vele de grote wereldcracks.
Eddy Leppens was na een feilloze voorronde en een sterke come-back tegen Semih Sayginer in de halve finale dicht bij het grote succes. ,,Ik heb gedaan wat ik kon, maar kon na die flitsende start kon ik niet meer terugknokken'', bekende Leppens, die onmiddellijk na New York vertrekt naar Los Angeles voor een toernooi. ,,Het viel wat ongelukkig in de eerste beurten van de finale, met een paar gevoelige ballen, die ik net niet goed genoeg speelde. Zo dicht ligt het dus bij elkaar. Ik heb alleen maar goede partijen gespeeld, voor de Koreaan was het zijn eerste heel sterke optreden in dit toernooi. Maar goed, hij verdient het op basis van die finale.''
Jae-Ho Cho na de huldiging met de trofeee
Wedstrijd 3e/4e plaats:
Dani Sánchez-Semih Sayginer 40-25 in 21
De Spanjaard heeft zich hersteld van zijn povere halve finale en staat na twee beurten al met 13-1 op het scorebord. Die voorsprong houdt hij vast, onder meer nog dankzij een serie van acht in de elfde beurt (28-14). Daarna gaat het via 34-18 naar 40-25.
Halve finales:
Eddy Leppens-Semih Sayginer 40-31 in 24
De eerste demarrage van Sayginer, met series van zes in de tiende en acht in de twaalfde beurt naar 24-9, brak het verzet van Leppens in de opening van de partij. De Belg, zo zelfverzekerd en sterk in de voorgaande fase van het toernooi, was plotseling op zoek naar zijn vorm en gevoel. De missers werden vaak gevolgd door een vragende, wanhopige blik, onherkenbaar voor de Leppens die zo soeverein speelde. Semih Sayginer haalde een ruim voordeel uit de betere start, maar viel stil toen Leppens na de pauze zijn vertrouwen terugvond. De eerste opleving met zes bracht hem op 26-20 achter, vier beurten later (22e) kreeg Leppens vleugels en drong met een vloeiende serie van 13 Sayginer in een kansloze positie (37-29). Twee beurten later finishte de Belg en meldde hij zich voor de tweede keer (na 2008) voor de finale van het New York toernooi.
Eddy Leppens, winst op Semih Sayginer, op naar een finaleplaats tegen Jae-Ho Cho
Semih Sayginer, kansloos in het slot na een wervelende start tegen Leppens
Jae-Ho Cho-Dani Sánchez 40-21 in 20
De al meer dan een jaar bijna onverslaanbare Dani Sánchez heeft ook zijn menselijke trekjes. De topscorer van het huidige driebanden kon in het gevecht met de Koreaan zijn ritme niet vinden, miste de start (20-7 in 4 beurten) en slaagde er niet meer in de partij om te keren. Het seriespel en zijn prachtige stoottechniek, normaal zijn sterke wapens, lieten de Spaanse toreador in de steek. De Koreaan speelde onbezonnen, snel en slagvaardig, trok zich van de onmacht van zijn tegenstander niets aan en regisseerde de partij. De Koreaan, die zelden emoties laat zien, kreeg een vrije doorgang, toen hij in de slotfase van de wedstrijd sterk bleef onverstoorbaar scoren tegen Sánchez, die met drie, vier missers in zijn laatste beurten, een zeldzame inzinking niet kon overwinnen. Jae-Ho Cho was de meer dan verdiende triomfator.
Jae-Ho Cho na de winst op Dani Sánchez
Dani Sánchez, verslagen in de halve finale door Jae Ho Cho
Wedstrijd 5e/6e plaats:
Duc Anh Chien Nguyen-Frédéric Caudron 40-24 in 18
Het toernooi in New York maakte kennis met een nieuwe Vietnamese ster. Duc Anh Chien Nguyen (35) debuteerde vorig jaar en liet toen al zijn talenten zien. Hij kwam, vertelde hij toen, om naar de grote spelers te kijken en te leren. Zijn come-back dit jaar was indrukwekkend, onder meer met overwinningen op Torbjörn Blomdahl, Semih Sayginer, Sung-Won Choi en Frédéric Caudron in deze wedstrijd om de vijfde plaats: na scores van 14-1 en 19-9 finishte de onbekendste van de Nguyens sterk met 40-24. Het Aziatische driebanden heeft een nieuwe diamant voortgebracht.
De vier finalisten in New York, Jae-Ho Cho, Eddy Leppens, Dani Sánchez en Semih Sayginer
De eindstand:
1 Jae-Ho Cho 1.650-10
2 Eddy Leppens 1.897-10
3 Dani Sánchez 1.847-11
4 Semih Sayginer 1.683-12
5 Duc Anh Chien Nguyen 1.602-12
6 Frédéric Caudron 2.055-14
7 Wan Young Choi 1.592-12
8 Quyet Chien Tran 1.573-12
9 Dong-Koong Kang 2.050-11
10 Roland Forthomme 1.960-14
11 Dick Jaspers 2.011-13
12 Minh Cam Ma 1.712-11
13 Haeng-Jik Kim 1.927-10
14 Dinh Nai Ngo 1.793-15
15 Torbjörn Blomdahl 1.724-15
16 Eddy Merckx 1.330-8.
Eddy Leppens omhelst zijn tegenstander Jae-Ho Cho na de winnende carambole
De vier finalisten op het podium: Jae-Ho Cho, Eddy Leppens, Dani Sánchez en Semih Sayginer
Jae-Ho Cho poseert met UMB president Farouk Barki
Dani Sänchez en Semih Sayginer, 3e en 4e op het podium: Big Apple, big money...
De zestien spelers in het hoofdtoernooi na de huldiging
The Vietnamese Duc Anh Chien Nguyen, een nieuwe diamant aan het Aziatische firmament
Het schema van de knock-out fase in New York
De hoofdprijzen voor de Verhoeven Open