HO CHI MINH CITY - Twee van Europa en 's werelds grootste biljarters zijn weg uit de schijnwerpers van de World Cup in Ho Chi Minh City. De beste van de ranglijst (Dick Jaspers) en de wereldkampioen (Dani Sánchez) doen niet meer mee om de podiumplaatsen. Het traditionele gevecht tussen Europa en Azië, met acht tegen acht voor de voorlaatste dag, gaat verder zonder die kopstukken, maar heeft nog ontzaglijk veel kwaliteit over om er een glanzende slotapotheose van te maken.
De beste winnaars van de eerste dag? Eddy Merckx met winst in 11 beurten, Sung-Won Choi in 13 en Marco Zanetti in 14 beurten. De hoogtepunten? De opening met 19 van Choi, de 18 van Eddy Merckx, de 16 van Tran tegen Sánchez en de 16 van Blomdahl als fraai slotakkoord. De meest heroïsche partij, winnaar en verliezer: Murat Naci Coklu en Minh Cam Ma spelen 40-40 in 28 beurten. De Turk begint de shoot-out met 7, de Vietnamees antwoordt met 7 (!). In een adembenemend slot wint Coklu de tweede shoot-out met 2-0.
Frédéric Caudron liet zich na La Baule dit jaar geen tweede keer slachtofferen door de Vietnamees Xuan Cuong Ma. Het was nu een Belgisch routineklusje: 40-22 in 23. Tayfun Tasdemir gunde Eddy Leppens niet de revanche voor die onvoorstelbare 40-3 in Luxor. Dick Jaspers was zeer matig voor zijn doen, Dani Sánchez stuitte op een formidabele Tran en Sayginer kon de publieksheld Nguyen Quoc Nguyen niet bijhouden in het slot van de partij.
Myung-Woo Cho, huidig wereldkampioen bij de junioren, versloeg zijn illustere voorganger, Haeng-Jik Kim, die vier titels bij de junioren op zijn naam heeft. De nieuwe generatie is opgestaan en bonkt hard op de deur. Marco Zanetti, pas nog gekroond tot Europees kampioen, lijkt in een nieuwe bloei van zijn toch al zo imposante carrière. Eddy Merckx speelde bovenaards, maar beseft dat hij zal moeten schitteren om niet weg te vallen uit de top van de wereld.
Frédéric Caudron kan door het verlies van Jaspers en Sánchez naar de nummer één positie stijgen als hij in Ho Chi Minh de halve finale bereikt. Torbjörn Blomdahl is, hoewel gezakt naar nummer 7 op de ranglijst, is absoluut getergd om terug te vechten. De wereldtop blijft in beweging, dat is na één dag in het Vietnamese bolwerk wel duidelijk geworden.
Het was de dag van de hoge moyennes (Merckx 3.636, Choi 3.076, Zanetti 2.857 en Tran 2.352) en van de hoge series (Choi 19, Merckx 18, Blomdahl en Tran 16, Myung Woo Cho 15) en van twee keer een close finish: Jae-Guen Kim tegen Jung-Han Heo 40-39. Murat Naci Coklu en Minh Cam Ma die tot een remise kwamen (40-40 in 28), 7-7 speelden in de eerste shoot-out en daarna 2-0 voor Coklu. En Can Capak die Jérémy Bury in een uitstekende partij versloeg met 40-38 in 18 beurten.
De partijen voor zaterdag in de achtste finales:
Dong-Koon Kang-Myung-Woo Cho
Sung-Won Choi-Marco Zanetti
Nguyen Quoc Nguyen-Eddy Merckx
Chi Yeon Cho-Quyet Chien Tran
Torbjörn Blomdahl-Jae Guen Kim
Nikos Polychronopoulos-Tayfun Tasdemir
Can Capak-Murat Naci Coklu
Frédéric Caudron-Jae Ho Cho
De Koreaan Minh Cam Ma, zó dicht bij de overwinning in de shoot-out tegen Coklu
Can Capak, naar krappe zege op Bury
Frédéric Caudron, revanche op Ma in warming-up partij
Jae-Ho Cho, als achtste Aziaat naar laatste zestien
Myung-Woo Cho, de vrolijke winnaar na zijn partij tegen Haeng-Jik Kim
T
Torbjörn Blomdahl blaast uit van zijn slotserie van zestien
Sung-Won Choi, sterspeler met 19 van acquit
Dong-Koong Kang, bedwinger van Dick Jaspers
Nikos Polychronopoulos, een van de Europeanen in de laatste zestien
Marco Zanetti, de Europese kampioen in bloedvorm
Nguyen Quoc Nguyen, de plaatselijke held, versloeg Semih Sayginer
Quyet Chien Tran versloeg Dani Sánchez met een superserie