PORTO - Het decor van de World Cup in Porto, met sponsornamen in goud tegen een stijlvolle zwarte wand, moet de mondiale top van het driebanden in de komende drie dagen kunnen inspireren tot grootse daden. De lange reeks van voorronden werd donderdag in de late middag afgerond met een sessie vol boeiende gevechten om de laatste vijftien posities in het hoofdtoernooi. De uitsmijter van de dag was de partij tussen twee kopstukken van het circuit: Semih Sayginer en Sung-Won Choi. De Turk zorgde voor het laatste vuurwerk van de dag met winst op de wereldkampioen van twee jaar geleden (40-37 in 23). De laatste, winnende carambole was er één van grote schoonheid: een rondspeelbal, feilloos op tempo gespeeld met maximaal effect.
Met 32 van de beste spelers in de wereld wordt morgen (vrijdag, 14.00 uur Portugese tijd, na de officiële openingsceremonie om 11.00) de aftrap verricht voor de volgende, vijfde krachtmeting van dit jaar, waar velen weer naar uitkijken. Kan Torbjörn Blomdahl, de winnaar van de vorige World Cup in Porto, op het wereldpodium weer eens toeslaan na een periode van betrekkelijke stilte rond de wereldkampioen? Heeft Frédéric Caudron, als winnaar van de laatste World Cup, zijn vorm kunnen vasthouden onder meer tijdens een sponsortrip door Korea? Hoe sterk is Dani Sánchez voor zijn eigen trouwe aanhang, hoe gevaarlijk is Eddy Merckx als voormalig WK-winnaar op de heilige FC Porto grond? En is Dick Jaspers niet in elk toernooi waar hij zich vertoont kanshebber om te winnen?
Zijn de Koreanen, die in hun traditionele top vijf even geen winnaar hebben, in staat om te stunten? Kunnen de Turken in deze voor hun land zo turbulente tijd de focus op het biljart richten? Wat valt er te verwachten van de Vietnamezen, die elk jaar dichter naar de wereldtop groeien, hoewel ze in de laatste kwalificatieronden de markante publieksspeler Quoc Nguyen Nguyen al kwijtraakten. Hij werd verslagen door Hyung-Kon Kim, een 35-jarige nieuwe ster bij de Koreanen, die nog geen grote reputatie heeft, maar in zijn land al tot de top vijf behoort. De ranglijst wordt aangevoerd door Haeng Jik Kim. Hyung-Kon Kim, die woont in Seoul, is de nummer vier na overwinningen vorig jaar in twee nationale toernooien en de Tokyo Open van dit jaar.
De jonge Spaanse talenten onder aanvoering van Antonio Montes, David Martinez en Juan David Zapata, maar ook gevestigde spelers als Carlos Crespo, Javier Palazón en Jose Maria Mas gaven de voorronden kleur. Dani Sänchez, vaak als toeschouwer en supporter op de tribunes, straalde: ,,Ik voel me trots, omdat mijn land laat zien dat de nieuwe generatie toekomst heeft.''
De Turken speelden met Ahmet Alp, Gökhan Salman en Ahmet Bayatli partijen van hoogstaande klasse, maar verzaakten op het beslissende moment. Tayfun Tasdemir is de enige die geplaatst was voor het hoofdtoernooi. Daar voegde zich vanuit de kwalificatieronden eerst Murat Naci Coklu bij en later in de avondsessie ook Murat Tüzül met een formidabele winstpartij tegen Hyung Bum Hwang (40-14 in 14 beurten), Hakan Incekara en Lütfi Cenet. Het andere hoogtepunt van de dag was de slotserie van Jérémy Bury, die de jonge Zuid-Amerikaan op 31-29 achter met elf in het verlies speelde.
Hyung Kon Kim was de soevereine aanvoerder van de ranglijst op de laatste dag met 2.666 gemiddeld en winst op Jin Pyo Hong (40-8 in 12) en Quoc Nguyen Nguyen (40-20 in 25) voor Hakan Incekara, Quyet Chien Tran, Dinh Nai Ngo en Semih Sayginer.
De vroege uitschakeling van Hyung Bum Hwang, Can Capak, Adnan Yüksel, Ruben Legazpi, Jose Juan Garcia, Anh Vu Duong , Pedro Piedrabuena en Eddy Leppens waren opvallende feiten op de laatste dag. Javier Palazón startte met verlies tegen Eddy Leppens, maar herstelde zich tegen de Koreaan Choong-Bok Lee (40-31 in 16) en werd toch nog groepswinnaar.
Twee Koreanen, Choong-Bok Lee en Sung-Won Choi en de Vietnamees Minh Cam Ma werden als drie beste runners-up toegevoegd aan de twaalf groepswinnaars van donderdag.
Een van de Vietnamese spelers in volle concentratie
De twaalf groepswinnaars:
1 Hyung Kon Kim 4-2.666-9
2 Hakan Incekara 4-1.904-12
3 Quyet Chien Tran 4-1.739-4
4 Dinh Nai Ngo 4-1.666-10
5 Semih Sayginer 4-1.7632-7
6 Murat Naci Coklu 4-1.568-7
7 Murat Tüzül 4-1.481-12
8 Jérémy Bury 4-1.481-11
9 Lütfi Cenet 3-1.212-7
10 Javier Palazón 2-1.948-11
11 Haeng Jik Kim 2-1.795-12
12 Jung Han Heo 2-1.400-10.
De loting voor het hoofdtoernooi:
14.00:
Frédéric Caudron-Semih Sayginer
Jae Ho Cho-Jérémy Bury
Hakan Incekara-Rui Manuel Costa
Tayfun Tasdemir-Sung-Won Choi
16.00:
Sameh Sidhom-Lütfi Cenet
Dani Sánchez-Murat Tüzül
Dong Koong Kang-Minh Cam Ma
Dick Jaspers-Victor Tenorio
18.00:
Eddy Merckx-Choong Bok Lee
Nikos Polychronopoulos-Murat Naci Coklu
Roland Forthomme-Javier Palazón
Dinh Nai Ngo-Haeng Jik Kim
21.00:
Marco Zanetti-Regay Henry
Quyet Chien Tran-Jung Han Heo
Hyung Kon Kim-Xuan Cuong Ma
Torbjörn Blomdahl-Joao Ferreira.
World Cup organisator Alipio Jorge (midden) met zijn voornamelijke jeugdige medewerkers
De Koreaan Hyung-Kon Kim was de soevereine dagwinnaar
Jérémy Bury besloot zijn partij tegen Juan Jose Garcia met een serie van elf
Jose Juan Garcia, slachtoffer van de scoringsdrift van Bury
Jung Han Heo observeert de positie in zijn partij tegen Jean Paul de Bruijn
Murat Tüzül, een van de uitblinkers van de laatste kwalificatie
Haeng Jik Kim, de Koreaanse nummer één, keert terug in het hoofdtoernooi