SEOUL - Het was al aangekondigd op zijn facebook vorige week. ,,Heel groot nieuws op komst'', had HaengJik Kim, de viervoudige wereldkampioen driebanden bij de junioren, de biljartwereld nieuwsgierig gemaakt. Dat nieuws is nu defintief bekend: de 23-jarige Aziatische kampioen heeft een contract getekend bij de multinational LG, de hoofdsponsor van het toernooi, waarin Dong Koong Kang eind vorig jaar winnaar werd met een hoofdprijs van 38.000 euro.
Met het driejarige contract bij de mega-sponsor wordt zijn terugkeer aan de mondiale top wellicht nog aantrekkelijker gemaakt. HaengJik Kim heeft twee jaar bijna niet kunnen schitteren in World Cups en andere grote wedstrijden, omdat hij als militair zijn land niet mocht verlaten. De twee jaar militaire dienst zijn twee weken geleden afgesloten.
,,Ik ga vanaf nu weer alle World Cups spelen'', zegt hij blij en opgetogen. Voor de eerstvolgende World Cup in het Turkse Bursa is hij één van de geplaatste spelers. ,,Ik heb een wildcard gekregen van de Aziatische federatie.''
Zijn eerste doel is om de klim naar de top twaalf van de wereldranglijst te maken. De ,,kleine Kim'', zoals hij nog altijd wordt genoemd, staat voorlopig op een achttiende plaats met 127 punten, 25 punten achter Jung Han Heo die twaalfde staat met 152 punten.
HaengJik Kim haalde het gros van zijn punten door de Aziatische titel (80) en de tweede plaats in de World Cup van Luxor vorig jaar (54), waar hij pas in de finale werd uitgeschakeld door een fantastische Jaspers, die won met een gemiddelde van 5.000. Vorige maand kreeg HaengJik Kim zestien minpunten van de UMB (wereldbond), omdat hij door zijn bond niet was afgemeld voor de World Cup van Hurghada.
Haeng Jik Kim werd op zijn vijftiende in Spanje voor het eerst wereldkampioen bij de junioren en haalde die titel daarna nog drie keer in Nederland, Guatemala en Spanje, in het tijdperk waarin onder andere Javier Palazón, Huberney Catano, Ruben Legazpi, Omer Karakürt, Glenn Hofman, Kenny Miatton, Dustin Jäschke en Jose Juan Garcia zijn voornaamste concurrenten waren.
Het interview over zijn comeback is kort: ,,I am happy and I want to back on top'', zegt hij. Daarna eindigt hij met: ,,Ik heb veel mensen in mijn biljartzaal, dus ik moet veel uren werken, haha.'' HaengJik Kim is terug, dat is het belangrijkste nieuws: de biljartwereld mag zich verheugen op de terugkeer van één van de grootste talenten ooit in het driebanden.
HaengJik Kim bij de ondertekening van het contract