De jonge Europese talenten in het driebanden en spelers uit andere delen van de wereld zijn in hun ontwikkeling geremd door het jaar van de COVID-19 crisis. Het laatste Wereldkampioenschap voor junioren in Valencia 2019 eindigde met het supertalent Myung-Woo Cho in zijn laatstejuniorenjaar als winnaar en drie Koreanen op het podium. Het volgende WK-toernooi in Nederland werd uitgesteld, verschoven naar Turkije en wordt vrijwel zeker niet meer gespeeld.
Was het een jaar van stilstand, stagnatie, van wanhopig afwachten op de nieuwe start? Hoe gaan jonge spelers in dit belangrijke deel van hun carrière om met de crisis? Kozoom ging op zoek en start vanaf vandaag een serie interviews met jonge biljarters, over de crisis, de toekomst van hun carrière, de huidige omstandigheden in hun land en het leven zonder kampioenschappen, toerooien en competities. Vandaag deel 2: Gwendal Maréchal (23) uit Frankrijk.
Naam: Gwendal Maréchal
Leeftijd: 23
Woonplaats: Vannes vanwege mijn studie
Relatie: vriendin
Biljartclub: Biljartclub Lorient en Kozoom, Andernos
Sponsor: Longoni
Hobby: Wat ik het leukst vind, is natuurlijk biljarten en naar biljarten kijken. Niet alleen driebanden, ook snooker. Verder kijk ik graag films en series, ik lees wat boeken, heel divers. Ik kan zowel geschiedenis en romans lezen als stripverhalen van Batman.
Kozoom/Frits Bakker: Hoe ga je om met dit jaar waarin de COVID-crisis de hele wereld beheerst?
Gwendal Maréchal: Sinds een jaar leven we in een wereld die stil lijkt te staan, maar gezondheid heeft natuurlijk de prioriteit. Zelf heb ik tijdens de eerste lock-down meer dan twee maanden niet gebiljart, omdat ik in een periode van examens zat, dus ik had andere dingen te doen. Ik studeer enonomie en zit nu in het derde jaar. Toen de eerste lockdown voorbij was, begon ik weer te spelen en te trainen, ook al hadden we niet veel wedstrijden in het vooruitzicht. Nu ben ik nog steeds aan het trainen om mijn spel te verbeteren en om klaar te zijn voor eventuele wedstrijden die op komst zijn. Ik hoop dat die er snel zullen zijn. En ik denk dat het mogelijk is, als er een collectieve inspanning wordt gedaan. Spelers hebben wedstrijden nodig, het publiek heeft dat ook nodig en onze sport ook.
2. Is dit een tijd van stilstand en stagnatie in je jonge carrière, waarin snelle ontwikkeling en progressie zo belangrijk zijn?
Gwendal Maréchal: Ja, deze pauze is wel een beetje te lang en het begon in een voor mij goede periode van mijn ontwikkeling. Ik begon goed te spelen op internationaal niveau, ik was meer en meer aanwezig in de belangrijkste toernooien van de World Cups, mijn gemiddeldes werden steeds beter. Ik train al sinds mijn prille begin, nu 11 jaar geleden, bij de biljartclub van Lorient. Maar sinds twee jaar speel ik ook voor de club van Kozoom in Andernos. Ik ben heel blij om deel uit te maken van deze club, die een soort familie is. Dat is een groot geluk voor mij. Voor de lange stop had ik de ambitie om aan meer internationale evenementen en World Cups deel te nemen, zoals die in Korea en Vietnam. Ik wilde mijn kwaliteiten laten zien op het internationale podium. Ik heb tijd verloren, maar ik zal het weer oppakken zodra we weer kunnen starten.
3. Hoe is de huidige situatie in uw woonplaats en uw land in relatie tot COVID-19?
Gwendal Maréchal: In Frankrijk is er een avondklok van 6 uur 's avonds tot 6 uur 's morgens, de situatie is stabiel. Ik hoop dat het onder controle is en dat het zo blijft. Het virus zit in mijn regio, maar er is nooit een sterke uitbreiding geweest, het is niet zoals in de jodiumhoudende lucht van de Bretonse kusten. Maar het heeft ons geleerd dat het virus en zijn varianten onvoorspelbaar zijn en een toename van gevallen blijft mogelijk. We moeten dus waakzaam blijven. We moeten ons allen conformeren aan de collectieve inspanning om zo snel mogelijk uit deze donkere periode te geraken.
4. Hoe zijn de omstandigheden om te trainen voor jou? Hoeveel kunt je per dag of per week oefenen?
Gwendal Maréchal: Ik heb het geluk dat ik kan trainen wanneer ik wil dankzij mijn status als atleet op hoger niveau. Ik woon in Vannes, maar ik train in Lorient, dat op 45 minuten rijden ligt, dus ik kan in het weekend trainen en ook 's avonds als dat voor mij mogelijk is. Dus ik denk dat ik 10/12 uur per week kan oefenen. Dat is goed genoeg voor mij. Ik zei het in het laatste interview bij de Duke Challenge al: ik train minder, misschien, maar ik train zeker beter. Meer tijd besteden om na te denken over mijn zwakke punten, over hoe ik bepaalde technische en strategische aspecten van mijn spel kan verbeteren bijvoorbeeld. En ik train ook op het psychologische aspect, zoals mijn focus, omdat ik denk dat ik mezelf op die manier kan verbeteren. En dat het een grote invloed zal hebben op mijn prestaties. Het begon vroeg in dit seizoen al goede resultaten op te leveren tijdens het eerste Franse nationale toernooi dat ik won met een goed gemiddelde, 1.740. Ik hoop dat het me goede resultaten zal blijven brengen.
Gwendal Maréchal tijdens een interview voor Ziggo Sport televisie tijdens de Duke Challenge
5. Hoe ziet het leven er voor jou uit zonder kampioenschappen, toernooien en competities?
Gwendal Maréchal: Het leven zonder competitie, zonder reizen en zonder mensen te ontmoeten die net als ik van biljarten houden, heeft natuurlijk niet dezelfde kwaliteit. Maar daar moeten we allemaal mee omgaan. Persoonlijk probeer ik gewoon aan de positieve kant te blijven. Ik heb meer tijd voor mijn studie, meer tijd om mijn familie en vrienden te zien. We moeten optimistisch zijn en nieuwe projecten voorbereiden voor als de crisis voorbij is. Maar net als iedereen kijk ik ernaar uit om weer een belangrijk wedstrijdritme op te pakken, om mijn vrienden van over de hele wereld weer te zien, vooral in Frankrijk en ook in Spanje, in Gandia, de club waar ik in de Spaanse competitie speel.
6. Wat doet jouw land of federatie om de carrières van jonge talenten te ontwikkelen?
Gwendal: In de eerste plaats voorziet de Franse federatie ons, de jonge spelers van de Franse selectie, van financiële steun. Als we naar nationale competities en sommige World Cups reizen, hebben we daar voordeel van. We komen samen tijdens stages, meestal in de zomer, en we hebben de mogelijkheid om samen te spelen en vooruitgang te boeken. We hebben ook de kans om ons te laten bijstaan door een mentale trainer. Het psychologische aspect wordt vaak terzijde geschoven tijdens de trainingen terwijl het essentieel is. Het ministerie van zijn kant verleent ons het statuut van atleet van hoog niveau, of talentvolle belofte voor sommigen, waardoor we studies en vooruitgang in het biljart op zijn best kunnen combineren. Van mijn kant heb ik een goede relatie met de federatie, in het bijzonder met Louis Edelin, onze bondscoach, die ons veel bijbrengt dankzij zijn enorme ervaring. Wanneer de competities hervat worden en ik van plan ben om aan veel meer internationale toernooien deel te nemen, ben ik er zeker van dat de federatie me zo goed mogelijk zal helpen.
7. Hoe zie je je toekomst als sportman en eventueel als professioneel biljarter?
Gwendal Maréchal: Ik hoop dat de mogelijkheden van professionalisering met de tijd steeds belangrijker zullen worden. De jongeren willen van hun passie kunnen leven en onze sport over de hele wereld kunnen promoten, net zoals spelers die nu in de vijftig zijn, zoals Zanetti, Sayginer en Jaspers (om er maar een paar te noemen) dat in het verleden hebben gedaan en nog steeds doen. Over tien jaar zal het biljartlandschap er anders uitzien dan nu. Nieuwe spelers zullen op de internationale podia verschijnen. De jonge spelers tonen veel ambities. Als speler met profambities zeg ik dan tegen mezelf: waarom ik niet? Ik heb op het internationale podium al bewezen waartoe ik in staat ben. En ik probeer door te gaan. Ik weet dat er nog een lange weg te gaan is om de top te halen, maar ik ben bereid om daar veel voor te doen. Ik heb het geluk dat ik goed omringd ben, vooral door Bernard Baudoin in Andernos, die mij veel hulp biedt en die de billardwereld in het algemeen enorm helpt. Ik voel me ook gesteund door Pierluigi Longoni en al het personeel van Longoni. Grote dank aan hen. Ik wil graag open staan voor andere sponsors die in mij willen geloven en willen investeren voor de toekomst.
Gwendal Maréchal: hunkeren naar een nieuwe start na de lange lockdowns