SEOUL - Op het hoogste podium van de PBA, de professionele biljartorganisatie in Zuid Korea, is de Nederlander Glenn Hofman plotseling één van de favorieten voor de meeste begeerde titel. Met een spectaculaire 3-1 overwinning speelde de voormalige Europese juniorenkampioen Hofman woensdag in de eerste ronde van de knock-outs de Belgische favoriet Frédéric Caudron uit het Final Tour toernooi waarin om een hoofdprijs van 220.000 euro wordt gespeeld. De Nederlander staat van de acht winnaars in de acht partijen van de eerste ronde fier aan kop van de ranglijst in moyennes: 2.476. De Belgen raakten ook hun tweede man, Eddy Leppens, kwijt door verlies tegen de Koreaan Jae-Guen Kim: 3-1. Vijf van de acht finalisten zijn niet Koreanen: Hofman, Ma, Zapata, Kasidokostas en Uymaz.
Glenn Hofman was de underdog in de partij tegen Frédéric Caudron, maar staat bekend als een ware angstgegner voor de drievoudige Belgische wereldkampioen. De Nederlander won drie van zijn laatste vijf partijen tegen Caudron: hij was de sterkste op het Europees kampioenschap in Brandenburg in 2019 met 40-34 in 24, in de Belgische teamcompetitie met 50-44 in 23, maar veel belangrijker was de overwinning vandaag in de PBA thriller in het Grand Walkerhill hotel in Seoul, die totaal onverwacht een eenrichtingswedstrijd was voor de Nederlander. Hofman startte furieus met 15-1 in drie beurten, liep uit naar 2-0 door de tweede set te winnen met 15-3 in 6. Caudron toonde één keer in een tussensprintje zijn kwaliteit met 15-7 in 6 in de derde set, maar daarna was het weer Hofman die domineerde met 15-6 in 6 in de winnende set, goed voor een eindstand van 3-1. Het verschil in moyenne was opvallend: Hofman 2.476, Caudron 1.250.
Het was de grootste sensatie in de Final Tour tot nu toe, waarin Hofman morgen, donderdag, om 22.00 uur Koreaanse tijd (14.00 uur West Europese tijd) in de ronde met de beste acht tegen Dong-Koong Kang speelt. De Koreaan, voormalig en verliezend finalist tegen Torbjörn Blomdahl op het Wereldkampioenschap in Bordeaux, won zelf in de eerste knock-out ronde van Tae-jun Oh met 3-0.
De andere Belgische speler die in de knock-out startte, Eddy Leppens, had net als zijn landgenoot Caudron geen beste dag. De Koreaan Jae-guen Kim was superieur en moest na een 1-0 voorsprong alleen buigen voor zijn Belgische tegenstander in de tweede set: 15-14. In de laatste twee sets was Kim weer heer en meester en ging Leppens kansloos naar de slachtbank: 3-1, gemiddeldes 1.875/1.065.
Filippos Kasidokostas had een beslissende set nodig tegen Seong-won Mun, maar spurtte bij een 2-1 achterstand wel met 15-2 in 4 en 15-0 in 4 naar de eindstreep. Birol Uymaz was een klasse beter dan Min-gu Kang, een van de kopstukken in de PBA toernooien: 3-0. David Zapata blijft verbazen in dit finaleveld en domineerde de partij tegen Dong-woo Han met 3-0. De Vietnamees Minh Cam Ma was de vijfde niet Koreaan die zich bij de beste acht speelde met een overwinning op Seong-uk Oh: 3-1.
De top drie in moyennes wordt gevormd door Glenn Hofman (2.476), Minh Cam Ma (1.923) en Jae-Guen Kim (1.844). De acht verliezers in de eerste knock-out ronde haalden opvallend sobere moyennes: Caudron was de beste met 1.250, Leppens, Min-gu Kang en Hyun-woo Kim behoorden tot de spelers die nauwelijks 1 gemiddeld haalden.
De ranglijst na de eerste knock-out ronde:
De winnaars:
1 Glenn Hofman 2.476-11
2 Minh Cam Ma 1.923-7
3 Jae-guen Kim 1.844-12
4 David Zapata 1.731-8
5 Filippos Kasidokostas 1.684-9
6 Birol Uymaz 1.667-6
7 Dong-Koong Kang 1.67-8
8 Jong-won Kim 1.607
De verliezers:
9 Frédéric Caudron 1.250-6
10 Seong-won Mun 1.162-7
11 Tae-jun Oh 1.111-5
12 Seong-uk Oh 1.069-5
13 Eddy Leppens 1.065-5
14 Dong-woo Han 1.042-4
15 Hyun-woo Kim 1.037-5
16 Min-gu Kang 0.960-3
De wedstrijden voor morgen bij de beste acht spelers:
15.30, West Europese tijd 7.30:
Zapata-Ma
Uymaz-Jong-won Kim
22.00 (West Europa 14.00):
Hofman-Kang
Kasidokostas-Jae-guen Kim.
Glenn Hofman was de sensatie van de eerste knock-out ronde met zijn overwinning op Frédéric Caudron
Frédéric Caudron verloor van Glenn Hofman en is uitgeschakeld voor de hoofdprijs
Eddy Leppens had niet zijn beste dag en verloor kansloos van Jae-guen Kim
Dong-Koong Kang, de volgende tegenstander van Glenn Hofman