HOOGLEDE - De 51-jarige Roland Forthomme heeft voor de zevende keer in zijn carrière de Belgische beker gewonnen. De overwinning volgde op een one-man show van de Belg, die over het hele traject maar één setje verloor en in de finale Ronny Brants versloeg met 3-0. Het podium werd gecompleteerd door Jef Philipoom en Leslie Menheer, de verliezers in de halve finales. Roland Forthomme speelde over zes partijen 1.691 gemiddeld. Ronny Brants stond één keer eerder op het podium in 2014, toen Eddy Merckx won voor Roland Forthomme.
Met zijn overwinning komt Roland Forthomme dicht bij het record van Frédéric Caudron. De huidige PBA coryfee won de Belgische beker acht keer, voor Roland Forthomme was het de zevende keer na overwinningen in 2000, 2002, 2005, 2006, 2010 en 2017. ,,Ik voel me altijd goed in dit toernooi, omdat het knock-out is en ik me goed kan focussen'', vertelde Forthomme na het toernooi. ,,Mijn vorm is goed de laatste weken, omdat ik veel moet spelen. Zoals bekend ben ik geen trainingsbeest, ik heb mijn wedstrijden nodig om in vorm te geraken. En hier in de Beker van België was de focus goed, ik heb een paar setjes goed moeten vechten, maar toch alle partijen met goed verschil gewonnen.''
De juiste instelling (focus) gaat gepaard met minder stress tijdens de toernooien. ,,Hoe zal ik het zeggen: na mijn hartprobleem vorig jaar, sta ik wat anders in de wedstrijden. Ik leg mezelf niet speciaal veel druk op, maar leef rustig naar de wedstrijden toe. Misschien is dat een reden dat ik al een paar weken een goed gevoel heb.'' Forthomme vertrok kort na de huldiging per auto naar Parijs, waar hij morgen op het vliegtuig stapt naar Vietnam om daar de World Cup te spelen.
Het toernooi om de Belgische beker, dat weer werd gespeeld in De Gulden Zonne in Hooglede, ging van start met 32 finalisten, die eerst in groepen van 16 spelers over twee dagen speelden om een plaats in de halve finales. Dat gebeurde op vrijdag met Roland Forthomme en Leslie Menheer als beste twee en op zaterdag met Jef Philipoom en Ronny Brants. Vooral de aanloop van Forthomme maakte indruk, onder andere met een 2-0 in sets tegen Wesley de Jaeger, 2-0 tegen Francky van Coillie (2.307 gemiddeld tegen 0.333) en in de kwartfinales tegen Frank de Groof met 3-1, het enige setje dat Forthomme liet liggen. In dat deel van het schema werden onder andere Steven van Acker, Wesley de Jaeger en Ivan Stitschinsky uitgeschakeld.
Roland Forthomme zette zijn soevereine zegereeks verder door in de halve finale Leslie Menheer te verslaan met 3-0 (gemiddeldes 1.730/0.791) als run-up naar de finale tegen Ronny Brants, die een heel wat pittiger traject moest afleggen om de finale te halen.
De West Vlaming startte met 2-0 winst tegen Andy de Bondt (1.071), versloeg daarna Francis Forton met 2-1 (1.440/1.333) om in de kwartfinale Peter De Backer te bedwingen met 3-1 (1.358/1.210). De Backer won in de ronde eerder van Peter Ceulemans met 2-1. Jef Philipoom zorgde in de kwartfinales ook voor een kunststukje door Eddy Merckx met riante 3-0 cijfers te verslaan, waarbij het opvallend was dat Philipoom een solide 1.451 speelde en een serie van 12 maakte en Merckx op 1.000 eindigde in moyenne.
Waar Forthomme zich gemakkelijk plaatste voor de finale tegen Leslie Menheer (3-0), maakten Ronny Brants en Jef Philipoom een ware thriller van hun partij. De twee rivalen moesten het samen uitvechten na 2-2 in sets en Philipoom superieur in moyenne. De laatste set trok Brants evenwel de overwinning naar zich toe: 3-2. ,,Ik startte met 11 van acquit en won met 15-13'', vertelde Ronny Brants later. Het gemiddelde voor Brants 1.244, voor Philipoom 1.522.
Forthomme ging naar zijn zevende bekertriomf met 3-0 tegen Brants en een uitstekend gemiddelde van 2.812 tegen Brants 1.928. De wedstrijd om de derde plaats tussen Menheer en Philipoom werd gewonnen met 2-1 door Menheer, Peter De Backer werd vijfde door winst op Frank de Groof met 2-1 en Eddy Merckx eindigde als zevende door een overwinning op Christophe Wyn met 2-0.
Het toernooi op de kleine tafel werd gewonnen door Patrick Derede, die in de finale won van Johan Vermeulen met 2-0. Claude Devos versloeg Jean-Marie Bolle voor de derde plaats met 3-1.
Roland Forthomme met zijn zevende overwinning in de Belgische beker op één overwinning van Frédéric Caudron
Ronny Brants: ik ben superblij en trots op mijn plaats in de finale
De finalisten van de Belgische beker: vlnr. Jef Philipoom, Ronny Brants, Leslie Menheer en de winnaar Roland Forthomme.