SEOUL - De 37-jarige Griek Filippos Kasidokostas won zondag zijn tweede PBA toernooi en verdiende met 135 miljoen Koreaanse won, omgerekend 122.000 euro, het meest van alle profspelers in dit tweede seizoen van de Koreaanse proforganisatie. De overwinning in de finale tegen Min-gu Kang (4-1), nadat Kasidokostas in de halve finale Frédéric Caudron had verslagen, werd door de Griek na zijn winnende carambole gevierd met een vreugdesprong. Filippos was geëmotioneerd tijdens het interview na de finale. ,,Ik wil iedereen bedanken, de PBA is een droom.''
Met zijn overwinning is Kasidokostas één van de 32 spelers die zich hebben geplaatst voor de Final Tour, die van 25 februari tot 5 maart wordt gespeeld en waarin de winnaar het astronomische bedrag van 220.000 kan verdienen bij de mannen en 70.000 bij de vrouwen. Filippos Kasidokostas: ,,Ik bedank mijn moeder, mijn familie, mijn vriendin en al mijn sponsors, omdat ik dit heb kunnen waarmaken. De PBA heeft alles in het biljarten anders gemaakt. Het zou voor alle Europese spelers een droom moeten zijn. Dit maakt onze sport professioneel.''
De Griek keek tijdens het interview terug op de periode van drie jaar geleden, toen hij voor de keuze stond om te stoppen vanwege een blessure en trillingen in zijn linker hand. ,,Het is me gelukt om door veel en hard te werken te veranderen van speelhand. Mijn grote motivatie was, dat ik zo van deze sport houdt. Ik kan niet van mijn leven genieten zonder te biljarten. Dat gevoel, en de prachtige start de PBA cyclus, hebben mij de kracht gegeven om mij te verbeteren met de andere hand en aan de top te blijven.''
Het vijfde en laatste PBA toernooi van dit seizoen werd door Kasidokostas bekroond met een overwinning op Min-gu Kang in de finale met 4-1 in sets en 15-3, 9-15, 15-0 (serie 13) en 15-11. Wat een niveau liet de Griek in deze vijf dagen van het toernooi zien: in vrijwel alle toernooien een gemiddelde van 2.000. Met de wetenschap dat Filippos een rechtshandige speler is die door zijn handicap linkshandig ging spelen, hoewel werd gezegd dat hij voorheen al ambidextrisch (tweehandig) was.
Kasidokostas volgde als beste van het klassement in verdiensten de Spanjaard David Martinez op: 122.000 euro, voor Frédéric Caudron met 115.000 en Hyun-min Seo met 97.000. De finale verliep in het voordeel van Filippos Kasidokostas, die de eerste set won 15-9 wint, de tweede verloor met 15-13. De derde en vierde set gingen naar de Griek die uitblonk in positiespel en naar de climax ging met 15-9 en 15-0 (serie van 13). Daarmee was Filippos nog één set verwijderd van zijn tweede grote overwinning in de PBA. De laatste set was een formaliteit voor de Griek: 15-11.
Halve finales:
De eerste halve finale was een 100% Koreaans duel met Min-gu Kang tegen Jae-guen Kim. Die wedstrijd ging zeer gelijk op, want nadat Kang op een 2-0 voorsprong was gekomen, miste hij in de derde set zijn eerste matchbal. Hij miste echter, waarna Jae Guen Kim terugkwam naar 2-2 en in de beslissende set een matchbal kreeg, die hij miste. Kang greep in de spanning van die laatste punten de winst mt 11-10. Kim Jae-guen, die voor dit toernooi 66e was op de ranglijst, plaatste zich desondanks toch voor de Final Tour met 32 spelers.
In de tweede halve finale stonden Frédéric Caudron en Filippos Kasidokostas tegenover elkaar. De laatste confrontaties tussen de twee spelers vielen meestal in het voordeel van de Belg uit, onder andere met een 4-0 overwinning in de finale van het 2e toernooi van dit seizoen in oktober.
Deze wedstrijd was veel spannender: 15-14 voor de Belg in de eerste set, 15-10 voor de Griek en 15-8 voor een 2-1 voorsprong. Caudron kwam terug naar 2-2 door een break en 15-6, waarna de beslissende set naar 11 punten moest beslissen. Kasidokostas domineerde, miste weliswaar 4 matchpunten, maar kreeg door missers van Caudron de kans om toch de winst te grijpen.
Voorronden:
De niet-Koreanen die werden uitgeschakeld in de eerste Survival waren
Carlos Anguita, David Martinez, Jean-Paul de Bruijn, Birol Uymaz, Tonny Carlsen, Javier Palazón (winnaar van het vorige toernooi in januari) en Kostas Papakonstantinou. De tweede Survival was het eindstation voor Pierre Soumagne, Pedro Piedrabuena, Adnan Yüksel, Dinh Nai Ngo en Jae-ho Cho.
Voor de knock-out plaatsten zich van de niet-Koreanen: Caudron, Zapata, Eddy Leppens, Hideaki Kobayashi, Glenn Hofman, Morales, Kasidokostas, Bulut en Ma. David Zapata verloor in de 1/16e finale met 3-2 van IH Kim, Frédéric Caudron schakelde zijn landgenoot Eddy Leppens uit met 3-2, nadat een geldig punt voor Leppens door de arbiter werd geweigerd.
Kasidokostas toonde in die fase al zijn overmacht met beste gemiddeldes in drie ronden. Jae Guen Kim won zijn partij van Savas Bulut met 3-2. Bij de laatste 16 waren er overwinningen voor Glenn Hofman, Filippos Kasidokostas, Frédéric Caudron, Jae-guen Kim, Min-gu Kang en Hideaki Kobayashi en verlies voor Robinson Morales.
In de kwartfinale had Caudron alle moeite om zich te ontdoen van de Koreaan IH Kim met een 3-2 zege en twee verloren sets van de Koreaan op 15-14. Kasidokostas maakte een eind aan de opmars van Glenn Hofman, die vrijwel zeker is van plaatsing in de finaleronde na zijn 62e plaats op de ranglijst voor dit toernooi.
Min-gu Kang stopt de opmars van Hideaki Kobayashi in die ronde, ondanks een prachtig toernooi van de Japanner en Jae-guen Kim bereikte de laatste vier ten koste van zijn landgenoot JP Hong.
De PBA winnaars van dit seizoen: Seong-uk Oh, Byeong-ho Kim, Frédéric Caudron, Javier Palazón, Filippos Kasidokostas.
De LPBA winnaars van dit seizoen waren: Ye-eun Kim, Se-yeon Kim, Mi-rae Lee, Mi-rae Lee.
De twee finalisten Filippos Kasidokostas en Min-gu Kang
De twee Belgische kopstukken Caudron en Leppens