PORTO - De omhelzing van Dani Sánchez en Rui Costa, na de laatste en winnende carambole van de zaterdagavond, was symbolisch voor de emoties die het Portugese biljartpubliek twee uur lang in spanning hadden gehouden in de wedstrijd van de waarheid. Het thuisteam van FC Porto, onder druk door een misstap in het eerste optreden tegen BK Grøndal, moest plaatsing voor de halve finale afdwingen in de laatste wedstrijd van de groepsfase tegen het onverslaanbaar gewaande Turkse team van Gaziantepspor. Winnen of gelijkspelen was de opdracht.
De uitschakeling hing de Porgugezen, die worden aangevoerd door Torbjörn Blomdahl en Dani Sánchez, boven het hoofd, maar onder de ultieme druk toonde het team zijn karakter en klasse. En niet alleen Blomdahl en Sánchez kregen met overwinningen tegen Frédéric Caudron en Tayfun Tasdemir het thuispubliek op de banken. Manuel Rui Costa, routinier en één van de iconen van Porto, schitterde als nooit tevoren.
De overwinning van FC Porto op de Turken (6-2) was voldoende voor een plaats bij de laatste vier en was de kroon op de kwalificatie. Dani Sánchez straalde van geluk toen hij na zijn partij de gelukwensen van vele supporters in ontvangst nam. De Spanjaard had voorspeld dat zijn team eindelijk een gooi wilde doen naar de Europacup, maar de eerste verliespartij had twijfels gezaaid. Toch werd de laatste kans verzilverd door FC Porto, in een topaffiche die min of meer als een vooruit gespeelde finale werd gezien.
De Turkse tegenstander plaatste zich ondanks het 6-2 verlies als poulewinnaar en speelt zondagmorgen om 10.00 uur Portugese tijd tegen Escuela Madrid. FC Porto staat om 12.00 uur tegenover Andernos in de andere halve finale. Op de dag van de beslissingen bleef het Franse Andernos met drie overwinningen en Roland Forthomme als beste speler ongeslagen en haalden de Spanjaarden van Escuela Madrid de finaleronde door een 6-2 winst op de onttroonde Europacupwinnaars van vorig jaar, Dallinga uit Nederland.
Voor Andernos waren Roland Forthomme en Francis Connesson de grootverdieners. Filippos Kasidokostas verloor alleen van de Belgische coming-man Steven van Acker, Jérôme Barbeillon kon nog lang niet zijn beste niveau etaleren. Ruben Legazpi was een uitstekende kopman in het team van Madrid. Hij werd alleen verslagen door Jean Paul de Bruijn op één carambole. Dallinga werd derde in de groep voor FC Leca, dat in twaalf partijen maar één keer won (Aranha) en één keer gelijkspeelde (Gomes).
Gaziantepspor toonde zijn suprematie in de eerste twee wedstrijden, maar bleek kwetsbaar te zijn in de laatste partij tegen FC Porto, waarin Caudron ver achterbleef bij Blomdahl, die op een achterstand van 18-11 en 19-14 met een serie van elf de leiding nam en via 35-21 uitliep naar een winnende score van 40-27 in 18.
Het was de eerste klap die FC Porto uitdeelde in die wedstrijd. Manuel Rui Costa had een sprankelende start tegen Can Capak met twee series van negen in het eerste part (25-4) en greep de winst met 40-25 in 24 beurten. Dat was eigenlijk al genoeg voor FC Porto, maar na winst voor Murat Naci Coklu op Joao Ferreira met 40-33 in 24, kwam de apotheose in de partij tussen Dani Sánchez en Tayfun Tasdemir, die gelijk opging tot 35-35. De Spanjaard maakte de vreugde voor de supporters compleet, toen hij met een prachtige serie van vijf door de finish gleed.
BK Grøndal greep door die winst van FC Porto naast een plaats bij de laatste vier, hoewel de Denen op een voortreffelijk toernooi kunnen terugkijken. CetSi Morangis speelde nog wel gelijk tegen Grøndal, maar was een teleurstellende vierde in de groepsfase.
Eddy Merckx, kopman van het Parijse team, eindigde niettemin met het hoogste gemiddelde van de voorronden: 2.207. Roland Forthomme speelde 2.181 over drie wedstrijden, Torbjörn Blomdahl 1.947, Frédéric Caudron 1.844, Eddy Leppens 1.677 en Dani Sánchez 1.583.
De hoogste series in de voorronden:
1 Jean Paul de Bruijn, Roland Forthomme en Eddy Leppens met 13.
4 Patrick Vasseur en Jéröme Barbeillon met 12.
Halve finales op zondag:
10.00 uur Portugese tijd:
Gaziantepspor-Escuela Madrid
Caudron-Legazpi
Tasdemir-Palazon
Coklu-Martinez
Capak-Andaluz
FC Porto-Andernos (12.00 uur):
Blomdahl-Forthomme
Sánchez-Kasidokostas
Ferreira-Barbeillon
Rui Costa-Connesson.