BRANDENBURG - De Nederlandse artistiek biljarter Erik Vijverberg kon eindelijk juichen voor zijn eerste grote titel. Op het Europees kampioenschap won de 52-jarige gevangenbewaarder uit Almelo zaterdagmiddag goud in de finale tegen zijn landgenoot René Dericks na een wonderlijke partij, waarin Vijverberg 62 punten achterstand ophaalde en uiteindelijk zegevierde met 201-117. Het was veruit het mooiste moment uit zijn biljartcarrière. Na afloop werd hij omhelsd door zijn vrouw en zoon. De emoties waren nog op zijn gezicht te lezen toen de nieuwe kampioen de zaal verliet om zich te melden voor de dopingcontrole.
,,Het is een bekroning na heel veel fysiek ongemak en jaren van terugvechten om weer aan de top te komen'', was de eerste reactie van Vijverberg, die een lange rij van supporters omhelsde in de arena waar hij net de Europese titel had gehaald. Het was zijn eerste grote succes na een tweede plaats op het WK in 2012 in Samsun, waar de Turk Serdar Gümüs wereldkampioen werd. De Nederlandse finale was op zich al een bijzonderheid, maar nog mooier was dat twee vrienden, trainingsmaatjes en teamgenoten tegenover elkaar stonden. Ze hadden beide de slijtageslag overleefd, waarin eerst de heersend kampioen Serdar Gümüs en later ook grote kanshebbers als Michael Hammen, Walter Bax, Sander Jonen, Jean Reverchon, Erik Vervlier, Eric Daelman en Jop de Jong werden uitgeschakeld.
Michael Hammen, één van de topfavorieten, moest zelfs het toernooi verlaten na een ongelukkige verliespartij tegen Sergio Sanchez, waarin de Fransman een niveau van 87.586 procent haalde tegen de Spanjaard 66.964. Andere hoge scores in het toernooi waren de serie van 85 van de jonge Duitser Marvin Heinrich en van 82 van Erik Vervliet in de voorronden. De Fransman Michael Hammen haalde het hoogste percentage van 0.770 procent, maar werd slechts 9e in de eindstand.
De latere winnaar Erik Vijverberg, die sinds 2006 artistiek speelt en de andere finalist René Dericks groeiden naar hun beste niveau op de slotdag. Vijverberg schitterde eerst al in de kwartfinale tegen Bernd Singer (151-93) en versloeg in de halve finale de Duitser Heinrich met 206-115. René Dericks versloeg Thomas Ahrens met 206-137 en in de halve finale Kevin Tran met 203-86. In de finale nam Dericks een ruime voorsprong (69-17), maar de eindsprint van Vijverberg was wonderbaarlijk en leidde tot een ruime voorsprong aan de finish (201-117, percentage van de winnaar 65.00.
,,Het is natuurlijk opvallend, dat er twee Nederlanders in de finale staan uit een land met zo'n 25 of 30 artistiek spelers. Het valt dit jaar allemaal samen: we zijn allebei goed in vorm, we hebben er veel voor getraind en de topvorm was er op het beste moment'', sloot Vijverberg zijn betoog af.
De einduitslag van het EK artistiek (punten, procent, hoogste serie):
1 Erik Vijverberg (Nederland) 1063-0.66-83
2 René Dericks (Nederland) 986-0.68-62
3 Kevin Tran (Frankrijk) 754-0.59-80
4 Marvin Heinrich (Duitsland) 737-0.65-85
5 Erik Vervliet (België) 618-0.73-82
6 Thomas Ahrens (Duitsland) 581-0.61-75
7 Hector Quadrado (Spanje) 557-0.61-58
8 Sergio Sánchez 499-0.52-35
9 Michael Hammen (Frankrijk) 439-0.77-55
10 Jean Reverchon (Frankrijk) 499-0.58-58.
Erik Vijverberg juicht na zijn laatste punt dat hem de Europese titel opleverde