AARTSELAAR - Het bijna gloednieuwe biljart (nieuw model Gabriels) met de speciale, olijfgroene kleur laken had niet veel geheimen meer voor Eddy Merckx. Op de eerste dag van de Virtual Challenge, met acht spelers uit de top van de wereld, speelde de Belg de beste partij over 50 caramboles met een kleine marge op de andere drie winnaars: Tayfun Tasdemir, Myung-Woo Cho en Dani Sánchez. De hoge moyennes en hoge series kwamen er nog niet uit op de openingsdag, waarin het vooral wennen was aan de omstandigheden. Merckx versloeg de Vietnamees Tran met de hoogste score (3.570), Jaspers werd verslagen door Dani Sánchez, maar had met 12 de hoogste serie.
Die scores zullen ongetwijfeld worden verbeterd in de volgende dagen. Dani Sánchez sprak in zijn commentaar over een speciaal gevoel. ,,Ik voelde in de partij onverwachte zenuwen, omdat je meer dan tien keer de acquit mag spelen en absoluut niet wil missen.'' En Semih Sayginer vulde aan: ,,De aanvangsstoot lijkt altijd hetzelfde, maar vergeet niet dat de ballen en het biljart veranderen in de partij. Dat maakte het lastiger om de perfecte positie over te houden.''
Eddy Merckx, één van de drie spelers die thuis op de eigen trainingstafel speelde (de meesten speelden in hun club) was tevreden over zijn start en vond alleen dat de afwerking wat minder was geweest. De acquit werd zelden gemist (,,het was op mijn snelle tafel moeilijk om rood wat korter bij te houden, maar dat zag ik van de andere spelers ook''). Het vervolg leidde slechts in vier partijen tot een drietal series van 10 en hoger: Dick Jaspers 12, Tayfun Tasdemir 11, Myung-Woo Cho 10. De jonge Koreaan, die Torbjörn Blomdahl, de wereldkampioen, versloeg, startte met 10 in de tweede beurt, Tayfun Tasdemir sloeg een kloof met Sayginer in het eerste part van de wedstrijd en Dick Jaspers scoorde zijn 12 in de vijfde beurt, maar werd daarna door een betere Sánchez, in het slot van de partij met series van 9 en 6 verslagen.
Poule A:
Tayfun Tasdemir leidt, onder meer door de serie van 11, tegen Semih Sayginer al met 37-17 in acht beurten. Hij valt daarna stil en kan het hoge scoringsritme niet meer halen in de tweede helft. Daarin krijgt Sayginer kansen om terug te komen, maar hij is niet gelukkig met zijn positiespel en mist een paar keer uit kansrijke positiea. Daardoor kan Tasdemir met het matchpunt vanaf de acquit finishen met 50-40 in 15 beurten.
Dani Sánchez springt pas over Jaspers heen na een lange achtervolging en na een tussenstand van 34-34. De serie van 9 geeft de Spanjaard voor het eerst een voorsprong (43-40). Twee beurten later maakt Sánchez de partij uit met zes nadat Jaspers een lastige losseband heeft gemist: 50-46 in 16 beurten.
De stand na één ronde:
1 Tasdemir 2-3.333-11
2 Sánchez 2-2.930-9
3 Jaspers 0-2.880-12
4 Sayginer 0-2.670-5
Volgende partijen: Jaspers-Sayginer (13.00), Tasdemir-Sánchez (18.00).
Poule B:
Myung-Woo Cho kwam in zijn partij tegen Blomdahl het best uit de start: met 10 in de tweede beurt, maar twee beurten later stond de Zweed met 7 en 5 op 15-14. De aanval van Cho rond de 10e beurt met serietjes van 6, 4 en 5 bleek achteraf beslissend voor de partijwinst. Het tegenoffensief van Blomdahl was niet dreigend genoeg met tien punten in de laatste vijf beurten: 50-47 in 16.
Eddy Merckx liep weg van Tran met een oerdegelijke start: 5, 5, 8 in de eerste drie beurten. Het middendeel van de wedstrijd was iets minder, hoewel de Belg een riante marge hield (46-30 in 11). De Vietnamese tussensprint van 9 bracht enige spanning terug, maar met drie kleine serietjes haalde Merckx de winst binnen: 50-43 in 14.
De stand na één ronde:
1 Merckx 2-3.570-8
2 Cho 2-3.130-10
3 Tran 0-3.070-9
4 Blomdahl 0-2.940-7
De partijen voor donderdag: Tran-Blomdahl (10.30), Merckx-Cho (15.30).
De jonge Koreaan Myung-Woo Cho versloeg in zijn eerste partij de wereldkampioen Torbjörn Blomdahl
Dani Sánchez, winnaar in de openingspartij tegen Dick Jaspers
Tayfun Tasdemir was na een snelle start de betere van zijn landgenoot Semih Sayginer