BINH THUAN – De absolute ster van de eerste twee dagen op het WK driebanden is in een flow voor een topaffiche. Op de vraag voor een interview, één dag voor de start in Vietnam, had Eddy Merckx net een slaapje gedaan aan het zwembad bij het hotel. Hij was totaal relaxed, had de jetlag net verwerkt en was klaar voor het grote avontuur. Vooruitkijkend naar dit WK, wist hij dat Vietnam met twee World Cup zeges één van zijn favoriete landen is om te biljarten. De kampioen van de finales (zelden verliest Merckx in partijen om het goud) heeft zijn ambities waargemaakt. De voorronden zijn in twee dagen gespeeld, Eddy Merckx is de onbetwiste koploper met 4 matchpunten, 3.200 en hoogste serie van 15. Zelden zal een speler zo’n feilloze start van een Wereldkampioenschap hebben gehad.
Twee mondiale titels staan er op zijn naam, op de ranglijst heeft Eddy Merckx niet heel veel rankingpunten (39) te verliezen. De Belg is de nummer 7 van de spelers ranglijst. Voor de winnaar van het WK zijn er 120 te verdienen, maar dat is nog ver vooruitkijken. Wie er allemaal in vorm zijn, voorlopig nog in de schaduw van Merckx, was al te zien in de voorronden in Binh Thuan, waar het eerste WK driebanden in Vietnam wordt gespeeld.
Phuong Vinh Bao, de regerend kampioen, maakte een goede indruk met 4 matchpunten en 2.000. Dick Jaspers had een bescheiden start (1.702), maar liet wel al een prachtige eindsprint zien tegen Hong Chiem Thai.
De Vietnamezen zijn voor eigen publiek op zoek naar de winning mood. Phuong Vinh Bao, Hong Chiem Thai waren scherp vanaf de start, Duc Minh Tran (4 matchpunten, 2.222, series van 12 en 10) was de beste van zijn landgenoten in de poule met de Duitsers Horn en Lindemann.
Peter Ceulemans kreeg onverwacht nog een angstige laatste ronde, omdat Ramon Rodriguez zichzelf overtrof in de partij tegen Tayfun Tasdemir. De Turkse kopman was lang niet zo goed als tegen Ceulemans. De Peruviaan liep zelfs naar een voorsprong van 32-18 in 17 beurten en dreigde Peter Ceulemans uit het toernooi te stoten. Ramon, de veelzijdige artiest, won uiteindelijk met 40-37 in 23, waardoor hij – en niet Ceulemans - met Tasdemir op moyenne naar de beste 32 gaan. De andere bekende spelers die naar huis mochten zijn Nikos Polychronopoulos, Chang Hoon Seo en Jeffrey Jorissen.
Jung Han Heo (1.860), Jun Tae Kim (1.744), Myung Woo Cho (1.777) en Haeng Jik Kim (1.600) zijn de Koreanen waar de hoogste verwachtingen naar uitgaan.
Torbjörn Blomdahl moest na verlies tegen Brian Knudsen (40-25 in 18) zijn toernooi goedmaken tegen Abdin (40-32 in 33). Jérémy Bury (na verlies tegen Legazpi met 40-19 in 21) moest voorbij D’Agata voor de plaatsing. De Fransman leidde met 18-18, maar liet de Italiaan terugkomen (21-21).
Berkay Karakurt en Nikos Polychronopoulos, allebei na verlies tegen Nguyen, vochten het met elkaar uit voor de tweede positie: de Turk had een veel betere start en consolideerde zijn voorsprong naar het einde toe. Een andere Turkse speler, Tolgahan Kiraz, bleef twee 1.568 en 4 matchpunten twee Vietnamezen voor in een poule met twee series van 13: TL Tran en TT Le werden twee en drie.
Poule A:
Phuong Vinh Bao 4-2.000-10
Takao Miyashita 2-1.303-6
Naser Awwad 0-0.730-4
Poule B:
Dick Jaspers 4-1.702-7
Hong Chiem Thai 2-2.081-12
Turgay Orak 0-1.380-6
Poule C:
Quyet Chien Tran 3-1.702-10
Daniel Morales 2-1.372-11
Kostas Kokkoris 1-1.462-6
Poule D:
Jun Tae Kim 2-1.744-10
David Pennör 2-1.531-9
Ryuuji Umeda 2-1.340-8
Poule E:
Myung Woo Cho 4-1.777-9
Javier Vera 2-1.250-5
Radek Novak 0-0.933-5
Poule F:
Duc Minh Tran 4-2.222-12
Martin Horn 2-1.212-5
Ronny Lindemann 0-0.860-6
Poule G:
Eddy Merckx 4-3.200-15
Jose Juan Garcia 2-1.351-6
Gerhard Kostistansky 0-1.044-8
Poule H:
Sameh Sidhom 3-1.818-8
Mikaël Devogelaere 3-1.739-7
Jeffrey Jorissen 0-1.187-7
Poule I:
Marco Zanetti 4-1.777-9
Raymon Groot 2-1.203-5
Chang Hoon Seo 0-1.017-1
Poule J:
Brian Knudsen 4-1.481-7
Torbjörn Blomdahl 2-1.274-6
Mohamed Abdin 0-0.797-6
Poule K:
Jung Han Heo 4-1.860-11
Rui Manuel Costa 2-1.237-9
William Villanueva 0-1.083-6
Poule L:
Haeng Jik Kim 4-1.600-8
Hugo Patino 2-1.250-6
Miguel Labrador 0-1.018-4
Poule M
Tayfun Tasdemir 2-1.750-8
Ramon Rodriguez 2-1.642-7
Peter Ceulemans 2-1.525-13
Poule N:
Tolgahan Kiraz 4-1.568-13
Thanh Luc Tran 2-1.384-13
Thanh Tran Le 0-1.540-5
Poule O:
Ruben Legazpi 4-1.481-15
Jérémy Bury 2-1.229-9
Alessio D'Agata 0-0.983-6
Poule P:
Van Tai Nguyen 4-1.600-9
Berkay Karakurt 2-1.947-7
Nikos Polychronopoulos 0-1.250-6
De wedstrijden in de beste 32:
12.00:
Merckx-Groot
JT Kim-Devogelaere
HJ Kim-Garcia
Nguyen-Myiashita
14.30:
Knudsen-Pennör
Cho-Vera
Sidhom-Rodriguez
Heo-Costa
17.00:
Bao-Bury
QC Tran-Karakurt
Zanetti-Patino
Legazpi-TL Tran
19.30:
Jaspers-Blomdahl
Kiraz-Morales
Tasdemir-Thai
DM Tran-Horn.
Duc Minh Tran, een van de grote Vietnamezen
Dick Jaspers, in de volgende ronde de topper tegen Torbjörn Blomdahl