De herinnering gaat terug naar de laatste dagen van de World Cup in Antalya aan het begin van 2020. Eddy Merckx speelde er zijn laatste World Cup en werd uitgeschakeld in de poulefase door Martin Horn, die zelf een ronde later verloor van Dinh Nai Ngo. Tayfun Tasdemir haalde de laatste acht, waar hij verloor van Nguyen Quoc Nguyen, Jun Tae Kim in diezelfde ronde door de latere winnaar Dani Sánchez en Murat Naci Coklu in de halve finale door Dick Jaspers. Vijf van die spelers (Merckx, Tasdemir, Horn, Coklu en Kim) gaan deze week van start in de volgende 4x10 UMB Challenge, de andere drie spelers zijn Roland Forthomme, Jung-Han Heo en Antonio Montes.
Die laatste World Cup is door de COVID-19 meteen de enige van dit seizoen en voorlopig is er nog geen zicht op een volgende World Cup. Tayfun Tasdemir: ,,We klaagden vorig jaar, omdat er zo veel officiële toernooien waren en dat we als topspelers moesten pleiten voor twee maanden vakantie zonder evenementen.'' Hij concludeert nu: ,,Wat zouden we in deze tijd blij zijn met die volle kalender.''
Eddy Merckx horde deze dagen dat de Belgische kampioenschappen in januari van de kalender zijn gehaald. ,,Ik kan alleen maar gelukkig zijn met deze Challenge, want daarna liggen we weer minstens drie maanden stil.'' Merckx en Tasdemir speelden in één van de eerste Challenge toernooien (10 juli) in de halve finale tegen elkaar: Merckx won met 50-49 in 12 beurten en won later het toernooi in de finale tegen Semih Sayginer met 50-41 in 12.
De Belg en de Turk hebben geen moeite om de trainingen vast te houden. Merckx: ,,Ik train elke dag, omdat ik het graag doe.'' Tasdemir: ,,Ik ben super gemotiveerd door mijn nieuwe Predator keu.'' De Belgen zijn net als de Turken gebonden aan de Corona maatregelen: geen toernooien, geen competities en eigenlijk alleen de Challenge.
Het toernooi gaat morgen, maandag 9 november van start met drie dagen voorronden en daarna twee dagen in de finaleronde met vier spelers. Het systeem in onveranderd en belooft weer spannende partijen. Eddy Merckx en Tayfun Tasdemir zijn de hoogste geplaatsten van de wereldranglijst op de vierde en vijfde plaats.
De poule-indeling is:
Poule A:
Eddy Merckx, Martin Horn, Jung-Han Heo, Antonio Montes
Poule B: Tayfun Tasdemir, Murat Naci Coklu, Roland Forthomme, Jun Tae Kim.
De wedstrijden zijn live te volgen op One Sports tv (facebook en youtube) en Kozoom.
Het tijschema:
Maandag 9, dinsdag 10 en woensdag 11 november: sessies om 13.00 en 16.00.
Donderdag 12 en vrijdag 13 november: finalesessies, beide dagen om 14.00 uur.
Murat Naci Coklu was van de acht spelers in de Challenge deze week de best geplaatste in de laatste World Cup in Antalya met een plaats in de halve finales
Jun Tae Kim, één van de twee Koreanen in de Challenge deze week
Het schema van de eerste kwalificatieronden
De poule-indelingen voor dit toernooi