ANKARA - De elite van het driebanden reist in de week na de World 3-cushion Grand Prix in Zuid Korea al snel door naar een volgend topevenement. De World Cup in Ankara, Turkije, de eerste in de cyclus van 2023, staat van maandag 6 tot en met zondag 12 februari op de internationale kalender. De top vijf van de plaatsingslijst, aangevoerd door Dick Jaspers, Dani Sánchez en Marco Zanetti, gaat in het Turkse bolwerk een nieuw gevecht aan na ruim twee weken lange traject dat in de World Grand Prix werd afgewerkt en waar Dick Jaspers de uiteindelijke hoofdprijs van 100.000 euro veroverde. De meeste van de spelers verzamelen zich in de eerste World Cup van een totaal van zeven toernooien in 2023.
Het zijn drukke tijden voor de topspelers uit het mondiale circuit. Dick Jaspers en Eddy Merckx, bijvoorbeeld, krijgen weinig rust in de voorbereiding op de World Cup in Ankara. Eddy Merckx vertelde tussen twee toernooien door: ,,Ik ben donderdag teruggekeerd vanuit Zuid Korea, heb al een paar dagen gehad om die reis te verteren, maar nu speel ik in Nederland eerst voor de beker op zaterdag, dan de competitie op zondag, maandag in België en woensdag vertrek ik naar Ankara. Ik kan goed tegen reizen, alleen de echt verre reizen moeten niet te kort op elkaar volgen, want dan heb je geen tijd om te recupereren.''
De cyclus van de World Cups dit jaar wordt na de Turkse start al snel vervolgd met de World Cup van Las Vegas (VS) van 26 februari tot 4 maart, daarna maakt het gezelschap een uitstap naar Ho Chi Minh City (Vietnam) van 22 tot 28 mei, Porto (Portugal) van 26 juni tot 2 juli, het Nederlandse Veghel van 22 tot 28 oktober, het Koreaanse Seoul van 6 tot 12 november en tenslotte naar Egypte van 3 tot 9 december.
De Turkse Biljart Federatie pakt dit jaar groots uit met organisaties. De World Cup is de start, direct gevolgd door het WK artistiek, ook in Ankara van 16 tot 19 februari, de Europese kampioenschappen alle disciplines met 16 verschillende competities van 8 tot 16 april in Antalya, nieuw is het WCBS kampioenschap van 20 tot 23 juli en drie Wereldkampioenschappen (mannen, junioren en dames) van 6 tot 17 september.
De fel begeerde posities in de top 14 van de UMB-ranking kunnen worden verdeeld in drie groepen. Dick Jaspers en Dani Sánchez voeren het klassement aan met 515 en 462 punten. Ver daarachter, van de 3e plaats (319 punten) naar de 10e plaats (263 punten), staat een hechte groep van 8 spelers stevig in de top 14 met Marco Zanetti, Sameh Sidhom, Eddy Merckx, Torbjörn Blomdahl, Tayfun Tasdemir, Quyet Chien Tran, Semih Sayginer en Haeng Jik Kim. Vanaf de 11e plaats (229 punten) tot de 14e plaats (211 punten) staan met Jérémy Bury, Jung-han Heo, Myung-woo Cho en Nikos Polychronopoulos vier spelers binnen 18 punten van elkaar in het onderste deel van de top 14.
De resultaten van de World Cup in Veghel 2021 worden vervangen door die van Ankara 2023. De toppositie van Dick Jaspers (26 punten te verdedigen van Veghel) wordt dus niet bedreigd door de nummer twee, Dani Sánchez, die de maximale 80 punten kwijtraakt van Veghel. De positie van de Spanjaard (2e plaats) zal ook niet wijzigen met zijn ruime voorsprong op de volgende spelers in de ranking. Myung-Woo Cho kan klimmen op de ranglijst tijdens de World Cups in Ankara en Las Vegas, omdat hij vanwege zijn afwezigheid in Veghel en Sharm el Sheikh 2021 geen punten kwijtraakt.
De veertien spelers uit de top en de drie wildcards (Pedro Gonzalez uit Colombia en de Turken Murat Naci Coklu en Berkay Karakurt) komen op 10 februari in het toernooi met de acht groepen van vier spelers.
Op de eerste dag, maandag, komen al bekende spelers zoals Emrullah Basemez, Adrien Tachoire, Maxime Panaia, Sergio Jimenez Lukas Mortensen en de jonge Griek Dimitrios Seleventas in het toernooi. Op de tweede dag onder meer: Pierre Soumagne, Wesley de Jaeger, Joey de Kok, Huub Wilkowski, Thomas Andersen, Ahmet Alp, David Pennör, Dustin Jäschke.
Op woensdag: Tolgahan Kiraz, Robinson Morales, Huberney Cataño, Omer Karakurt, Sam van Etten, Kostas Kokkoris, Rui Costa, Peter De Backer, Ja In Kang, Bong Joo Hwang. Donderdag in de laatste kwalificaties onder andere: Martin Horn, Lütfi Cenet, Sung Won Choi, Jun Tae Kim, Dion Nelin, Myeong Jong Cha, Jose Juan Garcia, Gwendal Maréchal, Jacob Sörensen, Jean Paul de Bruijn, Ruben Legazpi, Choong Bok Lee, Michael Nilsson, Peter Ceulemans, Jeffrey Jorissen, Chang Hoon Seo, Roland Forthomme.
Vrijdag start het hoofdtoernooi met onder andere in de poules van vier:
Sánchez en Coklu
Jaspers en Gonzalez
Zanetti, Heo en Karakurt
Tasdemir en Myung Woo Cho
Blomdahl en Bury
Tran en Haeng Jik Kim
Merckx en Sayginer
De Turkse klok ligt twee uur voor op de West Europese landen. De meeste wedstrijden worden elke dag van 9.00 tot 18.00 uur gespeeld.
Het Nederlands/Belgische aanbod is overigens iets minder dan in andere World Cups die niet zo ver van huis zijn. De reservelijst is bijvoorbeeld met 20 spelers ook korter dan gewoonlijk.
Voor Nederland komen behalve Dick Jaspers in de arena:
Jean Paul de Bruijn, Sam van Etten, Jeffrey Jorissen, Joey de Kok, Huub Wilkowski, Karina Jetten, Volkan Cetin, Herman van Daalen, Ronald van Geyt, Sylvia Eckel, Jordy de Kruijf, Mustafa Altas.
Voor België komen behalve Eddy Merckx aan de start:
Roland Forthomme, Peter De Backer, Peter Ceulemans, Wesley de Jaeger, Alain Saeys, Eric De Busser, Thierry Duson, Sandro Coppens.
Tayfun Tasdemir, de wereldkampioen in een World Cup in eigen huis
Eddy Merckx beleeft drukke tijden na zijn terugkeer uit Zuid Korea
Quyet Chien Tran met Dick Jaspers op de achtergrond: twee kanshebbers in Ankara