De M van Merckx, de M van Murat en de M van Montes staan in de finale van de Challenge tegenover de Belg die we gemakshalve Mr. Roland Forthomme mogen noemen. Drie dagen van voorronden met acht spelers lieten een superieure Eddy Merckx zien, die drie dagen lang de ranglijst in zijn groep aanvoerde. Murat Naci Coklu klom op de beslissende dag van de laatste naar de eerste plaats in zijn groep, Antonio Montes ging nog voorbij Martin Horn, Roland Forthomme was in de groep des doods met vier 90-punters de runner op na Coklu en net voor Kim en Tasdemir. Ziedaar de vier finalisten: Merckx, Coklu, Forthomme en Montes, morgen, donderdag en vrijdag, beide keren om 14.00 uur.
De come-back van Murat Naci Coklu was het meest opzienbarend. In zijn eigen biljartzaal, met een wand van gewonnen trofeeën als decor, alleen met Emel, zijn vrouw, als trouwe supporter, bekroonde de aimabele Turk zijn inhaalrace met de toppositie in de poule waarin de vier spelers op de derde dag op een close finish afstormden. Zo close zelfs, dat de correctie van 3 naar 4 punten in de zevende beurt, ingefluisterd door de meetellende Emel, beslissend voor de poulewinst had kunnen zijn.
Forthomme startte met 67 punten op de laatste dag, gevolgd door Kim met 66, Tasemir met 65 en Coklu met 60 punten. Klaar voor een mooie climax, waarin Kim halfweg leidde met 81 voor Coklu met 80, Forthomme met 76 en Tasdemir met 74 punten. Met zijn tweede serie van 9 van deze dag greep Coklu net na de pauze voor het eerst de koppositie. Roland Forthomme, die zich kwaad maakte na de start met 0, 1, 1 en 1, had zijn traditionele opleving met 18 punten in vier beurten kort na de pauze. Het bleek goed voor de nummer twee positie, omdat Kim nog maar 12 keer scoorde na de pauze en Tasdemir een opvallend povere laatste dag had.
Het andere viertal had met Eddy Merckx een soevereine koploper vanaf de eerste dag, die zich met 34 punten, gevolgd door 40 op de tweede dag een 25 op de slotdag op de slotdag kon veroorloven voor een totaal van 99. ,,Het was een goede dag om een slecht dag te hebben'', zei Merckx cryptisch, wijzend op het gegeven dat hij 25 punten voorsprong behield op de nummer twee, Antonio Montes.
Die strijd voor de runner-up positie was spannend tot de laatste beurten. Martin Horn keek na afloop terug naar een bizar scorebord: een start met 7, 0, 0, 0, 1 en voor de tweede helft met 7, 1, 1, 1, 1. Antonio Montes, die op de eerste dag slechts 13 keer scoorde in 10 beurten, kreeg de kans om terug naar de top te sluipen en ging in de voorlaatste beurt voorbij de Duitser. Martin Horn, zoals altijd een groots verliezer, waaide zijn tegenstanders uit met een veelbelovend: ,,Ik zie jullie volgend jaar terug in de World Cups.''
De finaleronden, op donderdag 12 en vrijdag 13 november om 14.00 uur West Europese tijd, met vier finalisten:
Merckx-Coklu-Montes-Forthomme
De eindstanden van de voorronden:
Poule A:
1 Eddy Merckx 99 (3.300 gemiddeld)
2 Antonio Montes 74 (2.466)
3 Martin Horn 73 (2.433)
4 Jung-Han Heo 62 (2.066)
Poule B:
1 Murat Naci Coklu 97 (3.233)
2 Roland Forthomme 95 (3.166)
3 Jun Tae Kim 93 (3.100)
4 Tayfun Tasdemir 91 (3.033).