VILLA NOVA DE GAIA – Het was een finish om nooit te vergeten. De spanning was te snijden, het publiek kreeg drie onvoorstelbaar mooie gevechten te zien en de hoofdrolspelers voor een volle zaal werden beloond met een daverend applaus.
Drie tafels, drie thrillers, drie punten: zo luidde het verdict na een ronde waarin winnen en verliezen weer eens zo angstwekkend dicht bij elkaar lagen. Drie winnaars liepen van de tafel, drie verliezers kwamen samen drie caramboles tekort.
Murat Naci Coklu was de enige van vier spelers in deze eerste achtste finaleronde die gewoon won en gewoon naar de volgende ronde liep: 40-25 in 25 beurten tegen de Columbiaanse stuntman Heriberto Aristazabal.
Maar hoe anders was de ontknoping op de drie andere biljarts, waar Marco Zanetti tegen Dani Sánchez speelde, Choong Bok Lee tegen Tayfun Tasdemir en Sung-Won Choi tegen Lütfi Cenet.
Twee Turks-Koreaanse botsingen, één wedstrijd tussen een drievoudig wereldkampioen (Sánchez) en een tweevoudige mondiale kampioen (Zanetti).
Lütfi Cenet stond meestal aan de gunstige kant van de score en hield Sung-Won Choi lang achter zich, maar altijd was het verschil minimaal (8-5, 19-17, 23-18, 24-18). De eindsprint was er één om van te smullen: de Turk miste eerst zijn matchpunt (,,niet zo moeilijk, maar ik was te gespannen''), daarna maakte Choi uit met vier na een curieuze carambole voor zijn tweede punt.
Choong Bok Lee trok de partij tegen Tasdemir ook pas op het laatst naar zijn kant, maar kroop uiteindelijk nog door het oog van de naald. Toen de Koreaan had uitgespeeld, mocht Tasdemir van acquit voor vier punten: hij maakte er drie, maar miste de laatste.
Marco Zanetti en Dani Sánchez, twee spelers met een grote staat van dienst, maakten de show compleet. De Italiaan liep al snel naar een ruime voorsprong, had ook de betere start (25-14, 29-20), maar zag zijn tegenstander daarna terugvechten met de moed van een Spaanse toreador.
Het einde van de partij was adembenemend: het ging van 37-37 naar 38-37 voor Zanetti, naar 39-38 en na een dure misser van Sánchez (een klos bij een simpele rondspeelbal) naar 40-38 voor Zanetti, met de nabeurt voor de Spanjaard.
De acquit rolde bijna perfect, maar werd door Sánchez niet benut. ,,Mijn speelbal kreeg een curve mee, waardoor hij kloste na de derde band'', vertelde de aangeslagen Spanjaard. ,,Het is eigenlijk ongelooflijk, ik kreeg nog zo veel kansen. Ik geloof niet dat ik sinds het begin van mijn carrière op zo'n manier een partij heb verloren.''