SEOUL - De 35-jarige Koreaan Dong Koong Kang heeft op wonderbaarlijke wijze historie geschreven. Twee dagen voor de finale van de LG U+ Cup in Seoul, met een totaal prijzengeld van 80.000 euro, werd Kang met hevige buikpijn met spoed naar een ziekenhuis gebracht. Toch besloot hij om na intensieve onderzoeken het toernooi te vervolgen. Hij verbaasde alles en iedereen met een overwinning in de finale tegen de Nederlander Dick Jaspers: 40-35 in 18 beurten.
De winnaar, die, na afloop een emotionele toespraak hield, won één van de hoogste geldprijzen ooit in het driebanden. Dong Koong Kang kreeg van de sponsor een cheque van 50.000.000 Koreaanse won, omgerekend 38.000 euro. Dick Jaspers, verliezend finalist, kreeg 7600 euro, Torbjörn Blomdahl en Frédéric Caudron 3800 euro.
Het toernooi in het centrum van een winkelgalerij in Seoul was een groot sportief succes. De tweekamp tussen Europa en Azië leverde spectaculaire wedstrijden, hoge gemiddeldes en voor de toeschouwers veel spanning op.
Farouk Barki, vice voorzitter van de UMB, sprak na afloop een bijzonder dankwoord uit. ,,We kennen de Koreaanse gastvrijheid en ook dit toernooi was onvergetelijk door de professionele organisatie.''
Tien Koreaanse spelers, één Vietnamees en vijf Europeanen speelden eerst voorronden in vier poules van vier. De winnaars van die poules, Dick Jaspers, Dong Koong Kang, Torbjörn Blomdahl en Frédéric Caudron plaatsten zich voor de halve finales.
Daarin won Dick Jaspers eerst van Frédéric Caudron (40-35 in 19) en haalde Dong Koong Kang de finale door een overwinning op Torbjörn Blomdahl (40-34 in 21). Onder gejuich van het thuispubliek had Kang de beste start in de finale (10-5 in 3), nam Jaspers daarna een voorsprong van 24-14 (in 10) en had de Koreaan de beste finish: 40-35 in 18 (2.222/1.944).
Frédéric Caudron kreeg de prijs voor de kortste partij (35 in 8 beurten), Semih Sayginer van de hoogste serie (15).
Dick Jaspers kwam als beste speler uit de voorronden met zes matchpunten, 2.234 en 13 als hoogste serie, gevolgd door Dong Koong Kang (6-1.909-9), Torbjörn Blomdahl (5-1.641-11) en Frédéric Caudron (4-2.087-10). ,,Ik weet dat in topsport alleen de winnaar telt, maar ik ben blij met mijn prestatie'', zei Jaspers na afloop voor de camera's van Kozoom. ,,Dit was een geweldig toernooi en hopelijk is het de start voor meer professionele toernooien in onze sport.''
De twee opvallendste partijen waren de winst van Frédéric Caudron op Sung-Won Choi met 35-8 in 8 beurten en de nabeurt van Semih Sayginer in de partij tegen Dick Jaspers: de Turk kwam met een slotserie van vijftien één carambole tekort voor remise (35-34).
Dong Koong Kang, die later het toernooi won, tijdens zijn opname in het ziekenhuis
Dong Koong Kang, die zo snel mogelijk weer naar het ziekenhuis moet voor nadere onderzoeken, bedankte in zijn speech na afloop de sponsor LG U+, de Koreaanse bond en sprak zijn waardering uit voor zijn tegenstanders Jaspers en Blomdahl. ,,Het zijn grote spelers van wie ik veel heb geleerd. Ik kan nog altijd niet geloven dat ik ze heb verslagen en dit prachtige toernooi heb gewonnen.''
Het podium met Dong Koong Kang, Dick Jaspers, Torbjörn Blomdahl en Frédéric Caudron
Dong Koong Kang kust zijn keu na de overwinning
Dick Jaspers, toch blij met tweede plaats in Seoul
Dick Jaspers in de halve finale tegen Frédéric Caudron, die hij na een slotserie van zeven won met 40-35
De glunderende Dong Koong Kang na zijn overwinning op Jaspers