VILA NOVA DE GAIA – De regerend kampioen heeft gedaan wat van hem mocht worden verwacht. Dick Jaspers speelde zich vandaag, na een intermezzo door een kapot biljart in de knock out ronde van het WK. Hij had een tegenstander in zijn laatste groepswedstrijd, de Argentijn Juan Pablo Sisterno, die zich niet zo maar naar de slachtbank liet leiden (40-29 in 16 beurten).
,,Hij had vooral een sterke start en stond na tien beurten zelfs nog met 21-17 voor'', analyseerde Jaspers later. ,,Ik had hem wel eens zien spelen in Argentinië, maar toen was hij me niet opgevallen. Wat ik nu van hem zie, is dat hij absoluut goed kan biljarten. Hij maakte alles wat bleef liggen op de tafel en is ook nog heel goed gefinisht. Ik moest meer dan twee gemiddeld spelen om hem voor te blijven.''
De Nederlander, die zijn titel verdedigt in Vila Nova de Gaia, had een veel beter gevoel dan gisteren na zijn eerste partij. ,,Ik ben heel geconcentreerd gebleven, nadat de partij op de andere tafel niet door kon gaan. Het was ook onmogelijk: ik keek naar het laken op de band en kon het zo omhoog trekken. Daarom heb ik Jean Claude Dupont, de voorzitter van de UMB, erbij gehaald. Hij was het gelijk met me eens dat er niet op te spelen was.''
Voor het vervolg van het toernooi kijkt Jaspers vanaf nu van ronde naar ronde. Hij heeft sinds het WK in Lugo in 2005, waar Dani Sánchez de finale won van Jean Paul de Bruijn, nooit de knock out fase gemist. ,,Ik heb vandaag heel veel vertrouwen opgedaan, maar de zestien spelers die straks overblijven, zijn allemaal van wereldniveau.''
Jaspers mag wel al hopen op een gunstige eerste ronde van het hoofdtoernooi. Hij heeft over twee partijen een algemeen gemiddelde van 2.000, hoger dan Caudron, Sánchez en Aristazabal, die zich tot nu toe hebben geplaatst.