GANGWON-DO - De Nederlandse biljarter Dick Jaspers, nummer één van de wereldranglijst in het driebanden, staat voor een lange periode van 40 dagen waarin hij met andere wereldtoppers een drietal toernooien in Korea speelt, die zijn georganiseerd door Five&Six International. Maandag vertrekt Jaspers in de avond vanaf Schiphol naar Seoul, maar eerst moet hij dit weekend nog voldoen aan een aantal COVID-19 verplichtingen: eerst moet hij een test ondergaan, die na aankomst in Seoul nog eens wordt herhaald. Morgen, zondag, krijgt Jaspers ook zijn eerste vaccinatie, direct na terugkeer in Nederland is de tweede prik.
,,Het is een heel gedoe allemaal hoor, maar ik houd me graag aan de regels die in Korea gelden, ook al vind ik de twee weken quarantaine een beetje overdreven'', zegt Jaspers. Therese Klompenhouwer, de wereldkampioene bij de dames, is eveneens uitgenodigd en gaat ook de twee weken quarantaine in Korea tegemoet. ,,Voor mij is het nog anders dan voor Jaspers, omdat ik al in mei ben gevaccineerd. Ik ben veilig voor COVID besmettingen, maar ik moet toch in quarantaine. Dat zijn twee weggegooide weken, maar ik respecteer zeker ook de regels van de Koreaanse overheid.''
Dick Jaspers is in zijn lange carrière nooit eerder zo lang van huis geweest. ,,Het langst dat ik weg ben geweest, was hooguit twee weken. Ik zie er een beetje tegenop natuurlijk, maar dat komt vooral door die twee weken quarantaine.'' Therese: ,,Ik heb het al een keer meegemaakt. Het is gewoon doodsaai, omdat je helemaal op jezelf bent aangewezen. Ik maak het dus ook niet mooier dan het is.''
,,We reizen met vijf spelers'', vertelt Jaspers. ,,Therese, Eddy Merckx, Roland Forthomme en Dion Nelin vertrekken samen van Schiphol. We worden daar opgevangen door mensen van de overheid en naar een hotel gebracht dat ons wordt toegewezen. We weten dus op voorhand niet waar we terecht komen en of we bijvoorbeeld voor die twee weken in hetzelfde hotel komen.''
De verplichte aanloop leidt in elk geval naar een mooi vooruitzicht. Vanaf donderdag 1 juli zijn er eerst twee kleinere toernooien: een shoot-out toernooi van 1 tot 3 juli met de 32 spelers die zijn uitgenodigd, dan een Pro-am toernooi op 4 juli met vijftien aangewezen spelers. Het hoofdtoernooi is van 5 tot en met 18 juli. De naam van het toernooi is de World 3-Cushion Grand Prix, de toernooizaal is in Hotel interburgo Wonju.
In het hoofdtoernooi spelen vier poules van 8 spelers een volledige competitie: dus elke speler staat in die eerste ronde tegenover 7 spelers uit zijn poule naar wedstrijden over 'best of three', de speeldoor is 25 minuten per set, de speler met de meeste punten wint de set. De beste vier van elke poule van acht gaan naar de volgende ronde, waarvoor twee poules van acht worden gevormd en met zestien volgens hetzelfde systeem wordt gespeeld. De laatste, finaleronde is met acht: de vier beste spelers uit de tweede ronde, die weer allemaal tegen elkaar spelen.
Dat betekent dat de acht finalisten in totaal 21 wedstrijden spelen om tot de winnaar van het toernooi te komen. Het totale prijzengeld is 300.000 Amerikaanse dollars.
De meeste spelers uit de wereldtop (met uitzondering van Marco Zanetti en Martin Horn, die zich hebben afgemeld) reizen af naar de drie toernooien. De 32 spelers komen uit in twee toernooien, 15 spelers zijn uitgenodigd voor het Pro-am toernooi, waarvan het format nog nader bekend wordt gemaakt.
De spelers die zijn uitgenodigd zijn aangevuld met de Spanjaard Antonio Montes, die als reserve op de invitatielijst stond. Drie Koreaanse spelers waren geplaatst (HaengJik Kim, Sung-Won Choi en Jung-Han Heo. In de afgelopen weken werden voorronden in Korea gespeeld om de andere Koreaanse deelnemers aan te wijzen, aangevuld met drie wildcards uit het thuisland.
De spelers voor het hoofdtoernooi zijn:
Dick Jaspers (Nederland)
Torbjörn Blomdahl (Zweden)
Eddy Merckx (België)
Tayfun Tasdemir (Turkije)
Dani Sánchez (Spanje)
Quyet Chien Tran (Vietna,)
HaengJik Kim (Korea)
Sameh Sidhom (Egypte)
Semih Sayginer (Turkije)
Murat Naci Coklu (Turkije)
Jérémy Bury (Frankrijk)
Duc Anh Chien Nguyen (Vietnam)
Lütfi Cenet (Turkije)
Sung-Won Choi (Korea)
Jung-Han Heo (Korea)
Roland Forthomme (België)
Quoc Nguyen Nguyen (Vietnam)
Dion Nelin (Denemarken)
Nikos Polychronopoulos (Griekenland)
Therese Klompenhouwer (Nederland)
Gülsen Degener (Turkije)
Antonio Montes (Spanje)
De Koreanen die zijn toegevoegd na selectiewedstrijden:
Dong-hoon Kim
Chang-hoon Seo
Jo-ji-yeon
Bong-ju Hwang
Choong-bok Lee
Wan-youn Choi
En twee dames:
Jin-ah Kim
Ji-eun Han.
De wildcards voor Korea zijn:
Ji-hoon Ahn
Jun-tae Kim
Myeong-jong Cha
De poule-indelingen in het hoofdtoernooi:
Poule A: Jaspers, Sidhom, Sayginer, Nguyen Quoc, Nelin, Lee, Wan young Choi, Han
Poule B: Blomdahl, HaengJik Kim, Coklu, Forthomme, Polychronopoulos, Whang, An, Jin-ah Kim
Poule C: Merckx, Tran, Bury, Heo, Montes, Cho, Jun-tae Kim, Gülsen Degener
Poule D: Tasdemir, Sánchez, Cenet, Sung-won Choi, Dong-hun Kim, Chang-hoon Seo, Myoung-jong Cha, Therese Klompenhouwer.
Voor het toernooi met vijftien spelers zijn uitgenodigd:
Jaspers, Blomdahl, Merckx, Tasdemir, Sanchez, Tran, HaengJik Kim, Sayginer, Coklu, Choi, Heo, Klopenhouwer, Ji-eun Han, Lee, Jun-tae Kim.
Het hotel in Gangwon-do waar de toernooien worden gespeeld