WONJU - De zestien spelers voor de volgende fase van de Grand Prix in Wonju, Korea, zijn zo goed als bekend. Dick Jaspers en de Koreaan JunTae Kim eindigden met 18 matchpunten in hun groep en zijn de beste winnaars. Eddy Merckx, Nikos Polychronopoulos, Murat Naci Coklu, Tayfun Tasdemir en Semih Sayginer behoren ook tot de top-twee spelers in hun poule. Het meest verrassend was de uitschakeling van Dani Sánchez voor de hoofdprijzen. De Spanjaard verloor zijn laatste partij op één punt van Tayfun Tasdemir.
Dick Jaspers keek na zijn laatste partij terug op een geslaagde start. Hij verloor één partij in het Round Robin format in een enerverend slot, waarin hij één seconde tekort kwam om de wedstrijd nog te winnen.
,,Ik ben tevreden, maar het is wel heel stressvol, hoor'', was zijn commentaar na de poulewinst voor Sayginer, Wan Young Choi en Nguyen. ,,Het is een keihard systeem, want eigenlijk is het niet alleen belangrijk om veel te scoren, maar je voelt een dubbele stress, omdat je ook meedogenloos tegen de tijd speelt, zeker als er een derde, beslissende set komt van maar vijftien minuten. Dan liggen winnen en verliezen heel dicht bij elkaar.''
Hoge scores maken, tactvol spelen, keihard verdedigen als het moet: het zijn de kenmerken van deze Grand Prix, waarin in deze fase naar twee winnende sets (op tijd) wordt gespeeld. In de vier poules wordt nog één wedstrijd gespeeld voordat later vandaag (vrijdag) de eindstand in de poules wordt opgemaakt. Dan komen de beste vier uit elke poule in twee poules van 8 terecht, die weer allemaal tegen elkaar spelen. Het vervolg is: beste vier van die twee poules naar een poule van 8, weer allemaal tegen elkaar en tot slot de play-offs met de beste vier.
Voor Jaspers en de andere toppers van dit toernooi wordt het een lang en zwaar traject als hij mee blijft doen voor de hoofdprijzen. ,,Het lijkt een eindeloos traject van wedstrijden, waarbij het moeilijk is om al die dagen de concentratie vast te houden. Het is aan één kant een toernooi met voortdurende stress, maar door dat lange traject kun je na een mindere wedstrijd nog veel goedmaken. Ik sta er lekker voor, maar vanaf morgen, zaterdag, in de volgende fase, begin ik weer opnieuw.''
,,Ik kan niet voor anderen spreken, maar voor sommigen is het moeilijk om na die twee weken quarantaine het ritme weer te vinden'', beseft de nummer 1 van de wereld. ,,Daarbij denk ik onder andere aan Therese (Klompenhouwer) en Roland (Forthomme), die niet echt hun gewone niveau hebben gehaald. Het is moeilijk, zeker als je na een paar ronden al uitgeschakeld bent, om je concentratie te behouden. En het ligt zo dicht bij elkaar. Dani Sánchez is uitgeschakeld met 1.993 gemiddeld, om maar eens iets te noemen. Hij verliest de plaatsing op 1 punt, dat is heel zuur. Semih Sayginer zat in de laatste fase van zijn partij tegen het Koreaanse meisje Ji Eun Han te zweten op zijn stoel, omdat hij in de laatste seconden zo maar kon verliezen. Dat had hem ook het toernooi kunnen kosten.''
Dick Jaspers spreekt van ,,een gevaarlijke, nieuwe dimensie'', die aan een toernooi in dit format is toegevoegd. ,,Je staat bijvoorbeeld met 11-10 achter in de laatste minuut van een beslissende set. Dan kan je tegenstander gaan vertragen, of besluiten om een bal zo weg te leggen dat hij niet te maken is. Dan ben je overgeleverd aan het systeem en je tegenstander. Het is heel bizar, af en toe, maar ook wel mooi. Het is een kwestie van hard vechten en overleven.''
De eerste geplaatsten voor de volgende ronde met zestien spelers zijn:
Poule A:
Dick Jaspers
Semih Sayginer
Wan Young Choi
Nguyen Quoc Nguyen
Poule B:
Murat Naci Coklu
Nikos Polychronopoulos
Torbjörn Blomdahl
Bong Joo Hwang
Poule C:
JunTae Kim
Eddy Merckx
Quyet Chien Tran
Jung Han Heo
Poule D:
Tayfun Tasdemir
Myeong Jong Cha
Lütfi Cenet
Chang Hoon Seo.
Sameh Sidhom, uitgeschakeld in zijn laatste partij tegen Jaspers
Eddy Merckx heeft zich als runner-up in zijn poule na de Koreaan JunTae Kim geplaats
Dani Sánchez werd op 1 carambole uitgeschakeld door Tayfun Tasdemir