NISTELRODE - Het triomfgebaar van Dick Jaspers na afloop van de Duke Challenge voelde als een glorieuze, nieuwe start van het biljartjaar. De Nederlander, die de wereldranglijst aanvoert in het driebanden, versloeg op de slotdag van 'De Duke' twee andere spelers uit de top drie: de Zweed Torbjörn Blomdahl in de halve finale met 3-0, de Italiaan Marco Zanetti in de finale met 3-1. De 55-jarige Brabantse toernooiwinnaar in eigen land, die gemiddeldes van wereldklasse speelde, werd na afloop beloond met een hoofdprijs van 16.000 euro. Jaspers sprak in zijn speech lovend over de organisatie, de entourage en de start van 2021 waar spelers en toeschouwers naar hebben uitgekeken.
,,Ik ben heel dankbaar voor de supermooie invitatie van Jumbo en de organisatie, die zo belangrijk is voor het nationale en internationale driebanden'', zei de kampioen in zijn betoog. ,,We hebben allemaal ontzettend genoten van het nieuwe speelformaat, met korte setjes, veel spanning en snelheid. Het is een openbaring voor het hedendaagse biljarten, dat blijkt uit de vele, mooie reacties. Ik verwacht zeker dat er internationaal over zal worden gesproken om dit verder door te voeren, want biljarten wordt steeds meer een televisiesport.''
In de idyllische omgeving van de Duke golfcourt, waar de Brabantse organisatoren van BEN de Europese driebandentop ontvingen, waren toeschouwers op deze drie toernooidagen niet toegestaan. Dat gemis werd ruimschoots gecompenseerd door Ziggo Sport, dat alle wedstrijden en interviews live uitzond en in een kijkersonderzoek riante cijfers liet zien. Het speelsysteem was attractief, met de wedstrijden op één matchtafel en flitsende partijen. De top vijf van de wereldranglijst ging op hoog niveau naar de apotheose van het toernooi, waarin Dick Jaspers, Marco Zanetti, Torbjörn Blomdahl en Tayfun Tasdemir als hoofdrolspelers overbleven.
Dick Jaspers, die zich gaandeweg in zijn carrière heeft aangepast aan snellere systemen, tv-kijkers en spanning van grote toernooien en kampioenschappen, kon ook in de Duke Challenge demonstreren hoe geweldig hij met druk en verwachtingen om kan gaan. De viervoudig wereldkampioen was superieur in de slotfase, werd alleen door Roland Forthomme in de eerste knock-outs even bedreigd (3-2 met een beslissende set van 10 punten in één beurt), raasde in de volgende fase over Murat Naci Coklu (3-0, 30 in 11), verbijsterde Torbjörn Blomdahl met dezelfde score (3-0, 30 in 8) en kreeg tenslotte van Marco Zanetti maar één keer tegenstand, in de tweede set, nadat hij de eerste met 10-1 in twee beurten had gewonnen. De machtsgreep werd in de twee laatste sets voltooid met 10-4 en 10-2 beide in vier sets voor een eindstand van 3-1 (gemiddelddes 2.467/1.214).
Marco Zanetti had zich voor de finale geplaatst door winst op Tayfun Tasdemir met 3-1 (1.696/1.136) met een opvallend sobere Turkse tegenstander, die heel vroeg was gewekt, omdat hij voor zijn terugreis naar Turkije nog een keer moest worden getest op COVID en verder klaagde over een armblessure. Marco Zanetti speelde een sterk en degelijk toernooi, zonder tot hoge moyennes te komen, maar in zijn bekende stijl vol passie en met de onmiskenbare klasse, die de Italiaan tot één van de beste spelers uit de historie maakt. Met Dick Jaspers, die hij in de World Cup in Sharm El Sheik in 2019 nog versloeg in de finale, als een eeuwige rivaal.
De eindstand van de Duke Challenge:
1 Dick Jaspers 8-2.780-10
2 Marco Zanetti 6-1.511-9
3 Torbjörn Blomdahl 4-1.930-7
3 Tayfun Tasdemir 4-1796-10
5 Eddy Merkx 2-1.916-9
6 Murat Naci Coklu 2-1.633-5
7 Peter Ceulemans 2-1.600-6
8 Martin Horn 2-1593-8
9 Roland Forthomme 0-1.866-7
10 Jérémy Bury 0-1.800-10
11 Jean van Erp 0-1.473-8
12 Gwendal Maréchal 0-1.444-5
13 Semih Sayginer 0-1.400-10
14 Jeffrey Jorissen 0-1.250-3
15 Joey de Kok 0-1.166-5
16 Antonio Montes 0-0.805-3.
Dick Jaspers met de bloemen van de prachtige winnaar na de finale
Dick Jasplers en Marco Zanetti na de finale van de Duke Challenge