PORTO - De teambaas van de nieuwe Europese kampioen straalde op het podium het geluk van zijn spelers uit. Het Franse team van BC Baulois, beter bekend als het dreamteam van La Baule, veroverde zondag op de vroege Portugese avond de Europacup voor teams in de arena van de voornaamste concurrent FC Porto. Joël Switala, een aimabele Fransman met een missie op het internationale biljartpodium, mocht op het ereschavot met zijn vier spelers en als trotse en emotionele winnaar de Cup omhoog houden. Het gouden team, met Frédéric Caudron, Jérémy Bury, Jean Paul de Bruijn en Mikaël Devogelaere, versloeg in de finale het thuisteam van FC Porto. De kopman van het team, Frédéric Caudron, was de onbetwiste uitblinker van 'les bleus' met twee overwinningen op Dick Jaspers en een geweldige serie van 25. De beslissende carambole kwam van de Nederlander Jean Paul de Bruijn.
De Franse kampioen, die de Europacup voor het eerst mee mag nemen naar La Baule, speelde een feilloos toernooi in de Portugese havenstad. De eindzege was het resultaat van het sterke collectief, dat andere vermaarde teams als FC Porto, FBN Tekstil en BK Grøndal op de slotdag domineerde. De Turkse titelverdediger werd in de halve finale verslagen, in de finale was BC Baulois soevereign in de wedstrijd tegen FC Porto. Frédéric Caudron was de lokomotief van het team met 2.272 gemiddeld over de vijf wedstrijden van het weekend en 3.904 in de twee wedstrijden op de finaledag. De Belg en de Nederlander Jean Paul de Bruijn bleven ongeslagen. Jérémy Bury speelde over de twee slotdagen 1.456, Jean Paul de Bruijn 1.422 en Mikael Devogelaere 1.219.
De wedstrijd om het Europees goud, in de imposante arena van FC Porto, concentreerde zich bovenal op de partij tussen Frédéric Caudron en Dick Jaspers op het centrecourt. De Nederlander had een furieuze start met een serie van 12 (14-0 in twee beurten), daarna nog een 8 in de zesde beurt (23-7). De miraculeuze finish van Caudron draaide de zaken om met opeenvolgende series van 11, 13, 6 (30 in 3) en tenslotte de winnende 3 caramboles voor een stand van 40-34 in 13 beurten. Jérémy Bury speelde in de partij tegen Dani Sánchez tot in de slotfase met een kleine voorsprong, Mikael Devogelaeere bedwong de jonge Portugees Ferreira en uiteindelijk was Jean Paul de Bruijn de speler die de definitieve triomf veiligstelde. De Nederlander kreeg nog tegenstand van Rui Costa (serie van tien), maar mocht als eerste juichen na de slotserie van 5: 40-34 in 28. Het was voor de Fransen het sein voor een vreugdedansje in de arena.
Frédéric Caudron begon het slotgala met een partij tegen Tayfun Tasdemir in de halve finale die hij bekroonde met een machtige serie van 25(!). De discussies die na afloop oplaaiden, waren interessant voor de toekomst. Moet er een reglement komen, dat spelers die in een hoge serie de partij eindigen de serie mogen uitspelen? Dat zou bijvoorbeeld een wereldrecord hoogste serie kunnen opleveren. Twee Belgen kwamen in één week heel dicht bij die magische 28: Eddy Merckx in een toernooi in België met 26, Frédéric Caudron nu in Porto met 25. Voor Merckx geldt weliswaar dat hij zijn 27e carambole miste tijdens de partij, maar het kan nooit meer lang duren voordat het record wordt verbeterd.
De aanloop naar de finale:
BC Baulois-FBN Tekstil (La Baule winnaar)
De wonderbaarlijke eindsprint van Frédéric Caudron zette in de eerste halve finale de toon voor de hele verdere wedstrijd tussen de Fransen van La Baule en de Turkse titelverdediger FBN Tekstil. Het hoogtepunt van het hele toernooi werd jammer genoeg door veel te weinig toeschouwers gezien op de tribunes. De stand was op een moment in de wedstrijd 15-8 voor Tasdemir, toen Caudron eerst met 7 op 15-15 kwam en in de achtste beurt met een prachtige 25 op 40-15. Tasdemir maakte in de nabeurt met 1 nog 40-16, in 8 beurten. Het was tegelijk ook de beste partij van het toernooi.
Door het ruime verschil van 24 caramboles had La Baule eigenlijk nog maar 1 overwinning nodig om de Turken te onttronen. Murat Naci Coklu won weliswaar van Jérémy Bury (40-27 in 24) en bracht de score in balans, maar Jean Paul de Bruijn had voor La Baule na 28-28 de winst in zicht tegen Can Capak en Mikael Devogelaere kwam op 33-33 tegen Gökhan Salman. De definitieve overwinning kwam tot stand door Jean Paul de Bruijn, die uitmaakte tegen Capak op 40-32 in 27. De Turk kon in de nabeurt vijf keer scoren, maar de 40-37 was voldoende voor een finaleplaats van BC Baulois.
FC Porto-BK Grøndal (FC Porto winnaar)
Het blauw-witte thuisteam werd aangevoerd door de twee kopmannen Dick Jaspers en Dani Sánchez. De magistrale Sánchez van de zaterdagpartijen ging nu iets minder voortvarend van start tegen Brian Knudsen. Dick Jaspers trof ook geen Dion Nelin op zijn best tegenover zich. Daardoor was er zelden spanning in de wedstrijd. Bij de Denen van BK Grøndal speelde alleen Jacob Haack Sörensen op het niveau dat hij al heel het toernooi laat zien. Joao Ferreira hield Michael Lohse in bedwang, maar eigenlijk waren alle ogen gericht op Jaspers en Sánchez.
De Nederlander was bij 31-18 al op weg naar de winst en finishte in de 20e beurt met 40-30 in 20, nadat Nelin nog een laatste prikje had gegeven met een serie van acht. Dani Sánchez zette zijn aanval in met series van 5, 6 en 6 in de slotfase en liet Knudsen ver achter zich met 40-16 in 21 beurten.
De wedstrijd werd stilgelegd toen Sörensen leidde tegen Rui Costa met 38-32 in 20 en Ferreira tegen Lohse met 29-23 in 23.
Frédéric Caudron, de absolute sterspeler op de slotdag met 3.904 gemiddeld en een serie van 25
Dani Sánchez, beste speler bij de verliezende finalist FC Porto
Jean Paul de Bruijn, maker van de carambole die goed was voor Europees goud
Het zilveren team van FC Porto
De Denen van BK Grøndal
De Turken van FBN Tekstils