De voorzitter van de wereldbond biljarten, Mr. Farouk Barki uit Caïro, is de eerste om toe te geven dat de Virtual Challenge met 24 spelers uit de wereldtop niet een evenement van wereldklasse is met duizenden 'online' toeschouwers en een enorm prijzengeld. Hij realiseert zich dat het een gepast alternatief is voor de lege kalender in Coronatijd, op geen enkele manier te vergelijken met de aantrekkingskracht van de grote internationale evenementen. ,,We willen spelers en publiek iets bieden om van te genieten en hebben gezocht naar het meest aantrekkelijke spelformaat'', verzekert de UMB-baas. Het resultaat is nu twee dagen te zien: Nikos Polychronopoulos, Sameh Sidhom en Dick Jaspers zijn de top drie na twee van de drie sessies met acht spelers in het OneCarom-systeem.
Het bestuur van de Wereldfederatie, dat al alle officiële kampioenschappen voor 2020 al heeft afgelast, bereidt in de komende weken een besluit voor over de eerste grote evenementen in januari 2021. Het is vrijwel zeker dat ook het WK driebanden voor mannen, vrouwen en junioren in Turkije van de kalender zal verdwijnen. ,,De COVID19 situatie is zorgwekkend in Turkije, zoals in zo veel landen. We kunnen en willen de organisatie niet onder druk zetten'', benadrukt Barki. ,,Ik verwacht dat we de definitieve beslissing binnenkort bekend kunnen maken.''
Eén organisatie is afgezien van de Virtual Challenges nog in beeld om te organiseren. Mr. Barki: ,,Ik hoop van harte dat het Jumbo-toernooi in Nederland ondanks de strengere maatregelen kan doorgaan. En in plaats van de World Cup in Sharm El Sheik willen we in december 2020 nog een Virtual Challenge organiseren.''
De kritiek op het prijzengeld in de Challenge is volgens de UMB-baas onredelijk. ,,We kunnen niet zomaar veel UMB-geld aanspreken om het prijzengeld veel hoger te maken. In deze moeilijke tijden is het onmogelijk om grote sponsors aan te trekken voor dit soort virtuele evenementen. Laat ik het nog een keer zeggen: we moeten het zien als een bescheiden alternatief voor de spelers en voor degenen die de wereldspelers in vriendschappelijke wedstrijden willen zien.''
De spelers zelf zijn redelijk enthousiast in de commentaren op de nieuwe speelstijl met vier tegelijk in één sessie, elk tien beurten vanaf de acquit en de speler die het hoogste aantal caramboles scoort is de winnaar. De onderbrekingen in de wedstrijd met vier spelers verstoren het ritme en de focus, wat mogelijk een reden kan zijn voor het niveau dat wordt getoond met weinig hoge series.
Polychronopoulos was de hoogste op de tweede dag met 13, gevolgd door Sidhom met 11 en Nelin met 7. Dick Jaspers, Duc Anh Chien Nguyen en Lütfi Cenet scoorden niet hoger dan vijf, Quyet Chien Tran zelfs niet meer dan drie, zoals ook Estela Cardoso.
De ranglijst na de tweede dag met nog één kwalificatiedag:
1 Polychronopoulos 68
2 Sameh Sidhom 62
3 Dick Jaspers 61
4 Dion Nelin 60
5 Duc Anh Chien Nguyen 52
6 Lütfi Cenet 51
7 Quyet Chien Tran 45
8 Estela Cardoso 26.
UMB president Mr. Barki: een alternatief voor de lege kalenders
Dick Jaspers, geen hoge series, wel in de race voor de finaleronden