BRANDENBURG - De finale was meer een martelgang dan een mooie apotheose van het toernooi. De 39-jarige Nederlander Dave Christiani greep uiteindelijk de titel op het Europees kampioenschap bandstoten in de finale tegen de Belg Eddy Leppens. De winnaar bekende kort na afloop: het was heel slecht, maar alleen het goud telde. Ik ben er heel gelukkig mee, want het is pas mijn tweede Europese titel in heel veel jaren.'' De finale eindigde in 120-111 in 21 beurten, een niveau dat ver onder dat van de beste bandstoters ligt.
De Nederlander, die op dit Europees toernooi net als zijn tegenstander in de finale twee kaderspelen, bandstoten en driebanden speelt, stond op de ochtend van de finale op met een plotselinge verkoudheid en een hinderlijke pijn in de keel. Christiani voelde zich ver van fit, miste al heel het kampioenschap de perfecte feeling en moest veel op karakter en vechtlust doen. ,,Ik zag dat Eddy Leppens ook niet goed speelde en kon gelukkig op de beslissende momenten iets beter scoren. Daardoor heb ik heel de wedstrijd op een winnende score gestaan. Maar wat was het een hard gevecht. Ik weet niet hoeveel keren we onmogelijke posities hebben opgelost, hoeveel driebanden we hebben gespeeld. Het was defensief natuurlijk, omdat alleen winnen telde, maar voor een finale was dit ver onder de maat.''
Met de tussenstanden 25-3 in 3, 55-32 in 7, 61-38 in 10 bij de pauze en daarna 95-69 in 15, 104-79 in 18 kon Christiani in de laatste beurt eindelijk nog een serietje van tien produceren. Eddy Leppens, in die laatste fase nog strijdlustig als altijd, had 99 punten op het scorebord en moest 21 keer scoren om gelijk te maken. De Belg miste op een vijf-bander door een klos onderweg. Christiani kon eindelijk, zestien jaar na zijn eerste Europese titel (in kader 47/2) juichen om zijn tweede Europees goud.
Wat de climax van het EK bandstoten had moeten zijn, eindigde in een slijtageslag, die niettemin wel tot het einde spanning liet zien. Twee Fransen, Johann Petit en Willy Gérimont liepen later mee naar het eindpodium. Het toernooi kende één van zijn hoogtepunten in de partij tussen Jean Paul de Bruijn en Johann Petit in de kwartfinale. De Fransman groeide boven zichzelf uit en won met 120-34 in 2 beurten, waardoor de grote favoriet voor de titel werd uitgeschakeld.
Johann Petit straalde na afloop, herinnerde onder andere aan een serie van 145 in bandstoten die hij vier jaar geleden tegen Torbjörn Blomdahl maakte en besefte dat hij tegen De Bruijn een briljante slotserie van 82 had gemaakt. ,,Ik wist op het eind dat ik niet meer mocht missen, want Jean Paul de Bruijn kan met zijn klasse vanuit elke score uitmaken.'' De Nederlander, die de ballen in zijn eerste beurt in een ideale positie kreeg, miste omdat hij op een kleine eenbander te kort speelde. De Bruijn, die in zijn laatste 28 partijen bandstoten alles won, moest voor het eerst sinds lang buigen: ,,Ik feliciteer mijn tegenstander van harte, zijn serie was geweldig.''
De vreugde bij de Fransman duurde niet lang, want in de volgende ronde werd hij uitgeschakeld door Leppens met 120-16 in 3. Christiani won in die halve finale van Gérimont met 120-64 in 10.
De andere hoogtepunten waren de maximale serie van honderd van Sam van Etten, die in zijn tweede partij van de voorronden werd uitgeschakeld door Eddy Leppens. Xavier Gretillat speelde in 2 beurten uit tegen Jean Francois Florent, Jean Paul de Bruijn en Eddy Leppens wonnen een partij in 3 beurten.
Voor de Italianen klonk opnieuw het volkslied na de overwinning in de biatlon voor landenteams met spelers onder 21 die driebanden en kegelbiljart speelden. Riccardo Matino (kegel) en Alessio D'Agata wonnen de finale van Duitsland (Marcel Back, Max Gabel) met 200-160. In de halve finale versloeg Italië de Fransen (Maxime Panaia/Florian Guingand) met 200-157. Duitsland 1 won van Duitsland 2 met 200-90.
Het podium van het bandstoten met vlnr Eddy Leppens, Dave Christiani, Johann Petit en Willy Gérimont
Johann Petit in zijn prachtige partij waarin hij Jean Paul de Bruijn uitschakelde
Het podium van het biatlon onder 21 met de Italiaanse winnaars