WROCLAW - Het jaar waarin Dani Sánchez wereldkampioen werd en de nummer één van de wereldranglijst, kreeg zondag op de World Games in Wroclaw, Polen, nog een nieuw hoogtepunt. De 43-jarige Spanjaard uit Barcelona greep voor de derde keer de titel op het mega-toernooi voor dertig niet Olympische sporten. Sánchez versloeg de Italiaanse titelverdediger Marco Zanetti in de finale met 40-33 in 21 beurten.
De hattrick op de World Games volgt na de overwinningen van Sánchez in 2001 (Akita) en 2005 (Duisburg), waar hij beide keren de Nederlander Dick Jaspers versloeg in de finale. Biljarten (driebanden) behoorde dit jaar voor de vijfde keer tot de World Games. Dick Jaspers won in 2009 in Kaohlsung, Marco Zanetti in 2014 in Cali. Zestien spelers uit de beste biljartlanden van de wereld waren geselecteerd voor de World Games. De Egyptenaar Sameh Sidhom veroverde de bronzen medaille en stond op het podium met Sánchez en Zanetti.
Dani Sánchez was tot in de finale nauwelijks bedreigd door tegenstanders. In de aanloop naar de gouden match versloeg hij de Pool Tonojan (40-9 in 14), de Amerikaan Hugo Patino (40-32 in 29) en Sameh Sidhom met 40-16 in 29. De 'golden battle', voor een enthousiast meelevend publiek, tussen de nummers één en drie van de wereldranglijst, was verre van een walk-over. Marco Zanetti domineerde het eerste deel van de finale, waarin Sánchez wanhopig naar zijn ritme zocht.
De Italiaan nam een voorsprong met een serie van zeven in de tweede beurt en liep via 18-7 uit naar 21-10 bij de pauze. Maar dan, als bij donderslag, vond de Spanjaard zijn vermaarde killersinstinct. Met twee series van vier (naar 24-20 achter), één van drie, gevolgd door een 'acht' van Zanetti en tenslotte zes en één finishte de Spanjaard in de 21e beurt. Zanetti mocht op 40-33 nog aanleggen voor de nabeurt, maar miste van acquit.
Dani Sánchez, stralend van geluk, poseerde onmiddellijk na afloop met drie vingers in de lucht voor het scorebord. De derde titel op de World Games was vooral voor de eer: de hoofdprijs levert geen premie op en geen rankingpunten. ,,Ik speel voor mijn land, voor de eer en voor de medaille'', zei Sánchez in de aanloop naar de finale. Het titanengevecht met Marco Zanetti was een klassieker. De Spaans/Italiaanse botsing leverde in het verleden vaak hoogstandjes en pittige prestigewedstrijden op.
Marco Zanetti speelde net als vier jaar geleden in Cali, waar hij Eddy Merckx in de finale versloeg, een voortreffelijke World Games. De Europees kampioen startte met een overwinning op de Griek Kostas Kokkoris (40-25 in 20), de Amerikaan Pedro Piedrabuena (40-23 in 18) en versloeg in de halve finale Dick Jaspers met 40-36 in 23 beurten.
Voor het eerst stond er een Afrikaanse speler op het podium van de World Games. Sameh Sidhom bewaarde zijn beste partij voor het laatst, in de strijd om de derde plaats tegen Dick Jaspers: 40-26 in 23 beurten.
Meest opvallende partijen in het toernooi waren onder meer de Nederlands/Belgische botsing tussen Dick Jaspers en Eddy Leppens, waarin Jaspers na vier beurten een voorsprong nam van 28-1 en Leppens uiteindelijk nog mooi terugkwam tot 40-24 in 12 beurten. Het was de beste partij van het toernooi. Verder rekende Sánchez in de eerste ronde gedecideerd af met de Poolse amateur Dawid Tonojan (40-9 in 14) en schitterde Marco Zanetti met een sterk eindschot tegen Dick Jaspers (40-36 na een tussenscore van 33-33).
Het podium van de World Games driebanden:
1 Dani Sánchez
2 Marco Zanetti
3 Sameh Sidhom
Dani Sánchez op het hoogste podium van de World Games met Marco Zanetti en Sameh Sidhom
D
Dani Sánchez aan stoot in de finale tegen Marco Zanetti
Sameh Sidhom, de winnaar van het brons na de overwinning op Dick Jaspers