Ceulemans van toen heet nu Kim, Cho of Lee

PELOPENNESOS – Van de vier Belgen vlogen er in de eerste ronde van het hoofdtoernooi in Pelopennesos al drie uit. Eddy Merckx, Roland Forthomme en Eddy Leppens hebben de trein gemist, de Koreanen excelleren met een grote overmacht en zijn in het huidige driebanden de Belgen van vroeger.

Jung Han Heo kegelde vanmiddag als eerste Eddy Leppens uit het toernooi, Choong-Bok Lee versloeg de wereldkampioen, Eddy Merckx en Jae Guen Kim rekende af met een andere topspeler, de Fransman Jérémy Bury.

De magisch klinkende namen van Ceulemans, Vingerhoedt en Dielis hebben plaats gemaakt voor de Kim’s, de Lee’s, de Kang’s, de Choi’s en de Cho’s uit het land waar driebanden razend populair is. Zo’n 800 Koreaanse spelers hebben een profstatus. Tien tot twintig van hen reizen toernooien af en als ze in eigen land zijn, geven ze trainingen in biljartclubs of werken ze als manager in één van de 30.000 clubs, die voornamelijk in Seoul, Daejeon en Suwon zijn gevestigd.

,,Wat we maar beter kunnen doen’’, zei één van de Belgische supporters, ,,is aan het begin van het toernooi eerst alle Koreanen tegen elkaar laten spelen. Dan hebben andere spelers ook nog een kans om te winnen.’’

Dat is wat overdreven gesteld, want de suprematie strekt nog niet zo ver: slechts drie Koreanen hebben tot nu toe een World Cup toernooi gewonnen en nog nooit heeft een Koreaan de wereldtitel opgeëist. En de Belgen van de huidige generatie, Frédéric Caudron en Eddy Merckx, hebben nog altijd een erelijst die vele malen indrukwekkender is.

Maar de opkomst van de Aziaten, dus ook van de Vietnamezen, is wel spectaculair. Met acht spelers waren ze ver in de meerderheid bij de laatste 32 in de World Cup van Pelopennesos. De kans is groot dat er na de eerste dag nog minstens vijf of zes overblijven.

De Belgische afvaardiging van vier verloor in de eerste ronde eerst Roland Forthomme (tegen Torbjörn Blomdahl) en Eddy Leppens (tegen Jung Han Heo) en in de volgende sessie Eddy Merckx (Choong-Bok Lee). De Koreaan demarreerde op een stand van 20-20 in 17 met een serie van 15 en maakte twee beurten later uit met vijf.

Filippos Kasidokostas was de beste winnaar in de tweede ronde met een veegpartij tegen Raimond Burgman: 40-11 in 16. Jae Ho Cho, de Koreaanse nummer één van de ranglijst, ontsnapte in de eindfase tegen Anh Vu Duong met 40-37 in 27. Jae Guen Kim, niet gerekend tot de top vijf van Korea, kende geen genade met Jérémy Bury, die nog schitterde in de World Cup van Guri met een serie van 24 en nu ontspoorde in zijn eerste optreden: 40-25 in 28.