ZUNDERT - De Nederlandse armada, op de slotdag van het Kersttoernooi in Zundert, was groter dan ooit. Toch bereikte het palmares van Frédéric Caudron in het eindejaars toernooi een nieuwe mijlpaal. De Belgische wereldkampioen driebanden kroonde zijn toch al fantastisch jaar met zijn tiende zege na een overwinning op Jean Paul de Bruijn, die ook een voortreffelijk toernooi speelde (75-55 in 36).
De finale van het toernooi was een experiment over 75 caramboles, verdeeld over drie sessies van 25. De routine van Caudron, zijn passie voor het spel, zijn nooit aflatende ambitie en het vermogen om een sublieme aanval met een degelijke verdediging te combineren wonnen het van de glanzende vorm waarin De Bruijn dit toernooi verkeerde.
Drie Nederlanders met een enorme strijdlust stonden op de slotdag voor de zware opgave om de nummer één van de wereldranglijst van zijn jubileumzege af te houden. Die uitdaging durfde de Belg wel aan in het hol van de leeuw, in het toernooi waarin hij vanaf 1995 (19 deelnames) tien keer won.
Op de slotdag rekende hij eerst af met Dave Christiani in de halve finale (50-39 in 25) en stond hij in de finale tegenover Jean Paul de Bruijn, zijn teamgenoot bij Dallinga in Sluiskil. ,,Ik zal goed op mijn tellen moeten passen'', waarschuwde Caudron zichzelf, want in de voorronden had hij onverwacht verloren van de Nederlandse kampioen.'
Hij kon in de eerste fase van de finale weliswaar niet ver weglopen van zijn tegenstander, maar zette de demarrage in rond de 20e beurt, waarin Caudron's voorsprong groeide naar 44-25. Met de tweede onderbreking in zicht, had hij de basis voor zijn eindzege gelegd.
Martin Spoormans, kenner en toeschouwer, fluisterde in die fase van de partij: ,,Het is dat Fred af en toe wat showstootjes doet, anders was hij al veel verder weggelopen.''
Zo gemakkelijk was het ook weer niet. Jean Paul de Bruijn kreeg net voor de tweede break een opleving, waarin hij met subtiele, technische ballen de koof verkleinde naar 51-43 in 26 beurten. Maar onmiddellijk na die laatste tussenstop vond Caudron zijn ritme weer terug, liep hij met tien weg naar 61-43 en rook de finish. Die kwam er op een eindscore van 75-55 in 36 beurten. En hoe sympathiek Jean Paul de Bruijn ook was, hoe zeer hij als Nederlandse favoriet werd gesteund, niemand kon tegenspreken dat die overwinning van Caudron niet verdiend was.
Het toernooirecord is in deze 24e sessie gesneuveld en gebracht op 1.548. Dat is volgens de rekenaars het beste dat ooit is vertoond in Europese toernooien met zestien spelers. Statisticus en columnist Bert van Manen kon in zijn archieven terugvinden dat het befaamde Crystal Kelly een paar keer een hoger toernooigemiddelde had, maar dan met acht of tien spelers uit de wereldtop.
Het beste moyenne: 1.755 in 2005.
Het Kersttoernooi maakte zijn faam als publiekstrekker ook dit jaar weer volledig waar. Wedstrijdleider Toine Roks vertelde op de slotdag: ,,We hebben 170 zitplaatsen in de zaal, die bijna in alle 17 sessies bezet waren. Ik schat dat we in totaal 2500 tot 3000 kijkers hebben gehad over alle partijen.''
De eindstand van het toernooi (gemiddelde, hoogste serie):
1 Frédéric Caudron, 2.091-12
2 Jean Paul de Bruijn, 1.613-11
3 Barry van Beers, 1.618-10
4 Dave Christiani, 1.496-12
5 Tayfun Tasdemir, 1.559-12
6 Eddy Merckx, 1.742-12
7 Jef Philipoom, 1.558-12
8 Roland Forthomme, 1.448-9
9 Eddy Leppens, 1.661-11
10 Jean van Erp, 1.361-11
11 Raimond Burgman, 1.612-8
12 Peter Ceulemans, 1.367-5
13 Frans van Kuyk, 1.333-7
14 Gerwin Valentijn, 1.282-8
15 Glenn Hofman, 1.393-10
16 Martin Spoormans, 1.197-8.
Toernooigemiddelde: 1.548.