BLANKENBERGE - De dreigende breuk binnen het biljartwalhalla heeft de onbegrensde klasse van Frédéric Caudron niet aangetast. De Belg was zaterdagmiddag in de World Cup van Blankenberge in de botsing met een ander fenomeen, Semih Sayginer, niet op zijn best en was in de strijd bij de beste acht heel dicht bij de ondergang. De Turk speelde de wedstijd uit in de 17e beurt en liet zijn Belgische rivaal achter op twaalf caramboles van het einde. Maar pas op met Caudron! De nabeurt bood hem nog één laatste kans en onder een serene stilte op de tribunes verrichtte de laatste Belg in het toernooi een klein mirakel: hij scoorde twaalf keer voor een eindstand van 40-40 en dwong daarmee de shoot-out af. Sayginer ging naar de acquit en miste zijn tweede punt, Caudron, nog in trance na zijn grote serie, behield zijn focus, maakte de acquit en werd na zijn tweede, lastige carambole beloond met een luid en lang applaus, zoals zelden vertoond in een biljartarena.
De tweede missie van de dag, in de partij tussen Frédéric Caudron en Jung-Han Heo, had nog curieuzer kunnen eindigen. Nu had de Koreaan een veel betere aanloop dan de Belg, stond het scorebord op 40-26 toen Heo was gefinisht en keken de volle tribunes vol verwachting naar de mirakelman uit de middaguren. Het leek warempel nog te lukken ook: Caudron moest nu zelfs 14 scoren voor de remise, begon vlotjes aan de haast onmogelijke opdracht en had op tien caramboles nog vier punten te maken. Toen ging het mis... ongelooflijk mis zelfs, in een piepklein hoekje waar de speelbal net de carambole miste. De diepe zucht van teleurstelling was tot ver buiten de arena hoorbaar. Jung-Han Heo sprong opgelucht uit zijn stoel, het publiek treurde nog lang na over de uitschakeling van Caudron.
De World Cup gaat zijn slotdag in met Torbjörn Blomdahl, Javier Palazón, Jung-Han Heo en Martin Horn. De Duitser maakte in de avonduren de balans op en stelde vast: van de top 14 van de wereld, de bevoorrechte spelers in het wereldcircuit, is niemand geplaatst voor de halve finales. De moyennes blijven onverbeterlijk hoog, op weg zelfs naar een wereldrecord moyenne in het hoofdtoernooi. Alleen moet het thuispubliek het zondag in het Blankenbergse casino zonder één van de thuisspelers doen. De halve finales:
12.00: Blomdahl-Palazón
14.00: Heo-Horn.
Jung-Han Heo is de laatste Aziaat in dit veld na zijn sensationele overwinning op Caudron: 40-36 in 17 beurten. Martin Horn demonstreert al twee dagen de vorm waarmee hij vorig jaar de World Cup in La Baule won. Zelfs een voortreffelijke Marco Zanetti in zijn vorige optredens kon de Duitse Bomber niet afstoppen: 40-23 in 22.
Drie Turken (Sayginer, Coklu en Cenet moesten in de eerste ronden van zaterdag het strijdperk verlaten, net als onder andere twee Belgen (De Backer en Forthomme), HaengJik Kim en Dani Sánchez. De meest opzienbarende speler in de laatste acht was de 38-jarige Koreaan Chang-Hoon Seo. Dani Sánchez, bij wie Seo dagelijks in de club traint, vertelde over hem: ,,Hij is niet alleen een groot speler in opkomst, ook een prachtig mens. In de World Cups zorgt hij voor een andere speler uit mijn club, Myung Woo Cho.'' Pas in de laatste acht, in de avonduren, stuitte Seo op een herrezen Torbjörn Blomdahl, die zich als eerste voor de halve finales plaatste met een overwinning van 40-34 tegen de Koreaan. Javier Palazón bevestigde zijn sterke optreden in dit toernooi en toonde in de vroege avond zijn klasse tegen een gevreesde Koreaan, Sung-Won Choi, met 40-36 in 25.
Het voorspel met de beste zestien i had na Caudron-Sayginer nog meer klassieke partijen op het menu. Wat te denken van Dick Jaspers tegen Torbjörn Blomdahl, twee eeuwige rivalen. De één (Jaspers) in de bloei van zijn carrière, de nummer één van de wereld en heersend wereldkampioen. De ander, de Zweedse wervelwind, terend op zijn fantastische verleden en nu in een lang gevecht om weer terug te keren in de wereldtop. De wedstrijd schommelde heel de weg op en neer tot een gelijke stand op 35-35, even later op 38-38 en tenslotte ook op 40-40- in 27 beurten.
De beslissing moest uit de shootout komen: Blomdahl startte met drie en wist dat hij daarmee kwetsbaar was. Jaspers kwam ongelukkig uit de acquit en moest een riskante zig-zag maken voor zijn tweede carambole. De stootbal kwam in zijn loop te recht uit de derde band en miste de carambole op millimeters. ,,Ik raakte de acquit niet goed'', besefte de Nederlander later. ,,Ik heb een beetje geluk gehad met mijn voorlaatste bal'', erkende Blomdahl, nadat hij zijn vreugde over de overwinning had getoond.
De uitschakeling van Dick Jaspers was niet dramatisch, omdat de wereldkampioen zijn nummer één positie niet zal verliezen. ,,Het zet me wel aan het denken, want ik heb niet goed genoeg gespeeld'', zei Jaspers. Zijn Zweedse tegenstander gaf als commentaar: ,,Wij hebben allebei niet heel goed gespeeld. Ik ben wel blij met de overwinning, want dit heb ik nodig voor mijn vertrouwen en mijn ranking. Het is niet alleen zaak om heel goed te spelen, dat doe ik op training en in vrije partijen. Maar ik moet dringend weer wedstrijden gaan winnen om mijn positie terug te veroveren.''
In de middaguren tekenden de uitschakeling af van twee andere Belgen zich af. Peter De Backer nam afscheid van zijn triomftocht langs tien tegenstanders en heeft zijn naam deze week onherroepelijk met gouden letters op de biljarts van de arena in het Blankenbergse casino gezet. ,,Wie had mij dat durven voorspellen toen ik hier op maandag ben binnengelopen'', zei De Backer in zijn terugblik. Marco Zanetti zette hem zaterdagmiddag de voet dwars in de laatste sessie op weg naar de kwartfinales.
De Italiaanse maestro overblufte hem met een snelle voorsprong (19-9, 27-9) en zwaaide de Belgische revelatie uit op 40-21 in 19. Roland Forthomme nam ook afscheid van zijn publiek in zijn partij tegen de voormalige Koreaanse wereldkampioen Sung-Won Choi. De Belgische reus kwam in de 12e beurt terug in de partij met zeven (30-27 achter), leidde zelfs even later met 36-34, maar verloor in de eindsprint met 40-37 in 20.
De nog vrij onbekende Koreaan Chang Hoon Seo, die één dag later dan Peter De Backer in het toernooi kwam, zette zijn zegemars wel verder. En niet tegen zo maar een landgenoot: HaengJik Kim, met zijn vier wereldtitels bij de junioren en twee World Cup zeges twee jaar geleden, werd na de pauze onder de voet gelopen door zijn landgenoot Seo, die pas twee jaar World Cups speelt: 40-30 in 19.
Jung-Han Heo speelde in één van de beste partijen van de dag Dani Sánchez uit het toernooi na tussenscores van 20-10 in 7 en 24-14 in 11 met 40-20 in 14 beurten. Martin Horn, die in bloedvorm is, zo liet hij vrijdag zien, excelleerde ook nu tegen Murat Naci Coklu met een partij die net als die van Heo in 14 beurten over de eindstreep rolde. De Duitser heerste heel de wedstrijd (23-5, 31-13) en finishte comfortabel met 40-18. Javier Palazón, vrijdag in zijn groep ongeslagen, bleef tot halfweg gelijk opgaan met Lütfi Cenet en sloeg de beslissende kloof op 40-33 in 34.
De Koreaan Jung Han Heo poseert voor het scorebord na zijn sensationele overwinning op Caudron
De Duitse Bomber Martin Horn versloeg Marco Zanetti en staat in de halve finales tegenover Jung Han Heo
Torbjörn Blomdahl, terug in de top vier van een World Cup na zijn overwinningen op zaterdag tegen Dick Jaspers en Seo