ISTANBUL - De vijfde World Cup van dit seizoen, na Luxor, Porto, Ho chi minh en Guri, werd deze morgen officieel geopend met een stijlvolle ceremonie. De voorzitter van de van de Turkse biljartbond Ersan Ercan en UMB sportdirecteur Farouk Barki verwelkomden de 32 spelers voor het wereldtoernooi in de prachtige toernooizaal van Zeytinoglu Caddesi in Besiktas. De wereldtop gaat een drie dagen durende machtstrijd tegemoet en al onmiddellijk bleek hoe dicht de krachten bij elkaar liggen. Al in de eerste sessie werd Torbjörn Blomdahl uitgeschakeld en kon Dani Sánchez maar net overleven.
De Nederlander Jean Paul de Bruijn was bijna uitgeschakeld in de kwalificatie, kwam langs de achterdeur naar binnen en was dus niet echt favoriet om op deze eerste dag Torbjörn Blomdahl, de nummer één van de wereld, uit het toernooi te spelen. Maar hij deed het wel, de tweede Nederlander in het hoofdtoernooi, soeverein nog wel, met een slotoptreden waar Blomdahl geen verhaal tegen had en met een finish waarmee hij fier de Nederlandse vlag in top mocht hijsen.
Jean Paul de Bruijn - zo veel mag zeker zijn - is niet van plan zich zo maar neer te leggen bij zijn verloren positie in de top twaalf van de wereld. Met zijn verbluffende techniek als één van 's werelds beste bandstoters is driebanden zo langzamerhand ook zijn specialiteit geworden. Mentale hardheid en techniek gaan niet altijd samen, maar als De Bruijn zijn dag heeft, zijn de wereldtoppers stuk voor stuk gewaarschuwd.
Dat bleek wel op deze eerste dag van de knockout in de World Cup: Blomdahl liep een vroege achterstand op (18-13), bleef wel altijd in de buurt van zijn tegenstander en kwam na een serie van zeven even aan de leiding (20-19). Maar in het slot van de partij zette De Bruijn de turbo aan om nog met ruim verschil te winnen: 40-31 in 18 (2.222/1.722).
Het was de tweede opeenvolgende World Cup waarin Blomdahl een matige score haalde: vorige maand in Guri in de tweede ronde uitgeschakeld door de Colombiaan Juan Jose Garcia, nu door Jean Paul de Bruijn, die zich op mag gaan maken voor zijn volgende partij, morgen tegen de winnaar van Forthomme/Bayatli.
Dani Sánchez, de stuntman van Guri, was de nummer één bijna achterna gegaan. De vorm die hij nu al weken toont, liet de Spanjaard totaal in de steek in zijn partij tegen de Vietnamees Anh Vu Duong. De wedstrijd ging lang gelijk op (14-14) totdat Duong de aanval inzette en leidde met 22-15 en 26-20. In een moeizaam, zenuwslopend slotgevecht liet de Vietnamees zo veel kansen liggen, dat Sánchez uiteindelijk nog de winst kon pakken met 40-39 in 38 beurten!
Jung Han Heo was de beste man uit de eerste ronde met een riante winst tegen Javier Palazón (40-14 in 16) en Quyet Chien Tran rekende onder de ogen van de Turkse televisie af met Semih Sayginer, die in het vorige toernooi ook al was gekweld door een Vietnamees, Quoc Nguyen Nguyen. De thuisfavoriet, met een wildcard in het toernooi gekomen, kon weer niet scoren, waar het eigen publiek in Istanbul dat zo graag had gewild. Tran zegevierde in de fase dat Sayginer niet bij machte was om toe te slaan: 40-35 in 23.
De wedstrijden die Eddy Merckx in eigen land nog wel eens wil verliezen tegen Eddy Leppens, zet hij op het mondiale podium vrijwel altijd naar zijn hand. De Belgische clash eindigde nu ook weer in het voordeel van Merckx, zonder dat er op het eind eigenlijk sprake was van spanning: 40-32 in 21.
Jae Ho Cho had geen ongelukkige finish tegen Ahmet Alp. De Turk had drie caramboles nodig voor een remise, maar miste een op het oog simpele driehoek voor zijn tweede punt. Quoc Nguyen Nguyen stuurde de met een wildcard vanuit Zuid-Amerika afgereisde Luis Aveiga weer snel naar huis (40-29 in 40). De derde Aziatische winnaar in de tweede ronde, hoewel met moeite, was Hyung Bum Hwang. De Koreaanse coming man verspeelde tegen Vinh Ly The een ruime voorsprong en liet zijn tegenstander terugkomen tot 40-40. De Koreaan was ook kwetsbaar in de penaltyserie met twee van acquit, maar Vinh The Ly miste op zijn tweede carambole.
De Vietnamees Quyet Chien Tran schakelde Semy Sayginer uit
Eddy Merckx won de Belgische clash tegen Eddy Leppens
Jung Han Heo, riante winst op Javier Palazón
Dani Sánchez ontsnapte aan uitschakeling tegen Anh Vu Duong