KOZOOM - Het podium is mondiaal en wijd verspreid, maar het is geen geheim dat de horecasector in deze crisistijd tot de bedrijfstakken behoort waar de hardste klappen vallen. De cafébazen hunkeren sinds de uitbraak van Corona nu al weken naar de dag waarop de maatregelen worden versoepeld en de deuren eindelijk weer open mogen. Dat geldt zeker ook voor de zaken die nauw verbonden zijn met de biljartsport. De competities zijn stilgezet, toernooien zijn afgelast en er is nog geen zicht op een nieuwe start. Het bolwerk HCR Prinsen in Haarlo kondigde woensdag onverwacht het terugtrekken van het topteam met Jaspers, Blomdahl en Leppens aan. Het water staat tot aan de lippen.
Kozoom sprak met de uitbaters van twee Belgische en één Nederlandse uitbater die bekend zijn uit de biljartwereld. Vijf vragen aan drie mensen in de biljarthoreca: het stille leed achter de schermen.
Danielle Le Bruyn van De Ploeg uit Zoersel (4 matchtafels, 6 kleine biljarts).
Nico Peeters van 's Lands Welvaren in Kwadendamme (2 matchtafels, 2 kleine tafels)
Marc Verhaegen van Op de Meir in Emblem (2 matchtafels, 1 kleine tafel).
Kozoom/Frits Bakker: Wanneer hebben jullie de deuren van je zaak moeten sluiten? En hoe zien jullie dagen eruit in die tijd van grote, onzekere stilte?
Danielle Le Bruyn: We hoorden in België op 12 maart het nieuws dat we een dag later dicht moesten gaan. Voor een nu nog onbepaalde tijd. We zijn nu op 1 mei en hebben bijna alle klussen die we steeds opzij hadden geschoven onder handen genomen. Dat kent ge hé. De grote kuis, allerlei mankementen. Hier en daar schilderen (ik wist niet dat ik dat kon). En alvast nadenken over toernooien die we willen organiseren op groot en klein biljart.
Marc Verhaegen: Verplichte sluiting vanaf 14 maart en er is al een kleine routine ontstaan. We doen een natuurwandeling, hier en daar grondig onderhoud en allerlei zaken, zowel in de zaal als privé opruimen. Het enige pluspunt is voor ons het sociale aspect, samen dingen doen, samen koken, samen eten, tv kijken. Daar kom je anders niet toe als horecakoppel. Het is als het ware een oefening voor als het pensioen in zicht komt. En we hebben allebei de zorg voor onze moeders, die in goede gezondheid zijn.
Nico Peeters: We zijn in Nederland gesloten vanaf zondag 15 maart. In de weken daarna begonnen met een grote schoonmaak, onderhoud gedaan, drank terug naar de brouwerij, veel papierwerk en de laatste weken veel nadenken. Ik heb een fervente hobby: motorrijden. Mijn verzameling: vier motoren, waarvan twee Harley's. Maar verder zijn de dagen lang en stil, het is onwerkelijk wat er gebeurt.
Kozoom/FB: Hoe lang zijn jullie al actief in de horeca en in de biljartwereld? En hoe hard komt deze klap aan?
Marc Verhaegen: We zitten vanaf 1983 in de zaak na de overname van mijn ouders. Het is van kleine, bruine kroeg uitgegroeid naar het hedendaagse biljartconcept. Ik had zelf een andere hobby: motorcross. Zelfs op hoog niveau, want in 1981 Belgisch kampioen geweest 500 cc. In het café hebben we altijd een biljartclub gehad. BC Boef is ontstaan in 1930 en weer opgestart in 1946, sinds 1991 aangesloten bij de KBBB. De uiteindelijke impact van deze crisis zal nog moeten blijken. Momenteel gaat mijn beste periode verloren door de toernooien in mei en juni die niet doorgaan. Maar dat het heftig is, daar mogen we zeker van zijn. Hoe langer het duurt, hoe moeilijker het zal worden.
Nico Peeters: Zestien jaar actief in de horeca en biljartwereld, vanaf 2004. En de klap van de pandemie komt heel hard aan voor ons. Met het carnavalsweekend ging de optocht niet door vanwege storm. Het biljarten werd stilgelegd. Nog vijf andere evenementen gaan door de crisis al zeker niet door. De financiële gevolgen zijn desastreus.
Danielle Le Bruyn: Ik ben al actief vanaf mijn 16e jaar in de horeca, eerst bij mijn ouders en nu al 25 jaar zelfstandig. Hoe hard dit ook is, we moeten erdoor en liefst zo snel mogelijk. De competitie volledig weg en ook onze dagelijkse recreanten, betekent totaal geen inkomen.
Kozoom/FB: Wat betekent het voor de clubs en de teams, en ook voor de sponsors? Hoe veel clubs/teams spelen er in competities in jullie zaak?
Marc Verhaegen: Wij zijn actief met tien teams in de nationale competitie, 4 gewestelijke teams op groot biljart, twaalf teams op kleine tafel. Wat de toekomst brengt is het koffiedik kijken. Wij hadden en hebben een gezonde basis opgebouwd met een maximum aan ploegen. Hopelijk en denkelijk blijft deze structuur overiend. Het eerste team zal hopelijk een nieuwe start maken, maar er zijn veel vragen, bijvoorbeeld over de sponsoring. Dat het heel moeizaam gaat verlopen, is nu al een zekerheid.
Nico Peeters: Vragen waar niemand op kan antwoorden. Het zijn onzekere tijden, ook voor de sponsors. Die zullen het in de komende jaren ook niet makkelijk krijgen. De sponsorgelden zullen hard teruglopen, of stoppen. Begrijpelijk, dat geld hebben ze zelf hard genoeg nodig. Wat de teams betreft: we hebben negen teams op de kleine tafel, tien op de matchtafel, waaronder één eredivisie driebanden en één eredivisie topteam.
Danielle Le Bruyn: Er spelen in totaal 32 teams van BC De Ploeg en De Goeie Queue in de competitie, een vijftal ADL ploegen van de Antwerpse Liga en drie vriendenclubs in een onderlinge ompetitie. We hopen dat we samen met onze sponsors ook het nieuwe seizoen weer kunnen starten.
Kozoom/FB: Krijgen jullie financiële steun van de overheid, zodat het voor deze maanden te overleven is?
Marc Verhaegen: De overheid voorziet een eenmalige hinderpremie van 4000 euro (eerste periode). Voor de tweede periode nog niet zeker, maar is een dagvergoeding van 160 euro voorzien. Verder heb je recht op een overbruggingsrecht als zelfstandig ondernemer. Ieder moet voor zichzelf een rekening maken, want er zijn vele factoren die een rol spelen. Overleven zal lukken, de vraag is hoe het horecalandschap er gaat uitzien.
Danielle Le Bruyn: We krijgen wat steun, maar dat dekt niet alle kosten, dus dit mag zeker niet lang meer duren om te overleven.
Nico Peeters: De overheid geeft steun, maar die is onvoldoende om de maandelijkse lasten te betalen. Er zijn geen komsten, lasten gaan door en het vermogen slinkt enorm. Er is een nieuw pakket met hulp op komst. Voor de club en de teams is het hoogst onzeker. De leden en spelers zitten met veel vragen. Maatregelen zijn nodig voor de horeca, anders loopt het niet goed af, vrees ik.
Kozoom/FB: Wat verwacht je van de eerste periode dat de zaak weer open mag met alle maatregelen voor spelers en toeschouwers?
Marc Verhaegen: Volgens de regering zou het kunnen dat we vanaf 8 juni opengaan, voor mij nog een heel groot vraagteken. Ik ben een gematigd optimist. Hier en daar zal mondjesmaat de horeca opengaan. Maar alleen buitenterrassen, restaurants, maar met voldoende afstand. Samenscholen of verbroederen, zoals in de café's, zal nog niet aan de orde zijn. Daar heeft men een heilige schrik van, terecht, want gezondheid primeert. De vraag blijft of die geopende zaken rendabel zullen zijn. Biljarten kan, met twee man, maar dan zijn we er nog niet. Het zal pas zijn normale gang weer gaan met de ontdekking van het vaccin en/of geneesmiddel. Voorjaar 2021? Ik hoop natuurlijk geen klanten te verliezen, klanten winnen is een utopie. De vergrijzing in biljarten is al vele jaren bezig. Hoe gaan die mensen hiermee om? Niemand kan zich uitspreken over de gezelligheid, waar men de kroeg voor opzoekt en nog vele andere obstakels. Tijd brengt raad.
Nico Peeters: De 1,5 meter economie wordt in de horeca lastig. De biljarters zijn over het algemeen wat ouder, dus een risicogroep. Ik heb ruimte genoeg in de biljartzaal voor twee man om te trainen. Voor het biljarten in het district, op kleine tafel, voorzie ik veel problemen. Reizen naar wedstrijden, met minimaal 2 man in de auto? Toeschouwers zullen nog niet mogen komen. Kortom, heel moeilijk voor de biljartbond. Die zullen moeten inventariseren en beslissen hoe het verder moet met onze sport.
Danielle Le Bruyn: Dat zijn gemengde verwachten. Velen zullen met plezier terugkeren. Met een toch wat ouder publiek zal het in het begin wat minder zijn, denk ik. We zullen zien welke maatregelen we moeten treffen. Eten en drinken met een mondkapje zal moeilijk zijn.
Dank aan u allen voor de openhartige interviews (Kozoom)
Danielle Le Bruijn in eigen zaak met twee wereldkampioenen: Orie Hida (l) en Therese Klompenhouwer (m)
Marc Verhaegen in een vorige leven: motorcrosser met een Belgische titel 500 cc in 1981
Nico Peeters: nog een mooie hobby, vier motoren waaronder twee Harley's.