BRUSSEL/TURNHOUT - De Belgische biljartwereld is verdeeld over de vraag of de competities in het driebanden voor teams met directe ingang moeten worden stopgezet. De aanhoudende onzekerheid over het Corona virus, waardoor horecazaken voor langere tijd dicht blijven en biljarters thuis moeten blijven, heeft in Nederland geleid tot een algehele en definitieve stop van alle competities. Die beslissing, die deze week bekend werd gemaakt, heeft de Belgische bond uitgesteld tot 1 mei, ondanks druk vanuit een aantal clubs, zoals de huidige koploper van de competitie, Biljart Express uit Turnhout, die een brandbrief schreef naar de bond.
Voorzitter Benny van Goethem, aan wie het schrijven is gericht, reageert daarop met een verklaring van de bond. ,,Wij hebben unaniem beslist om het weekend van 2 en 3 mei als deadline aan te houden. Vooralsnog houden we nog een kleine kans open, maar natuurlijk leeft ook bij ons de vrees dat het dan echt met alles gedaan kan zijn. Wij zijn vooreerst gebonden aan de autoriteiten, maar daarna ook aan de internationale bonden.''
De Beker van België, voor half mei gepland, is zeker al afgelast en wordt mogelijk uitgesteld naar september. ,,Daarover kunnen we nu ook nog geen uitspraak doen.'' De teamcompetitie ligt in elk geval stil tot 1 mei, in de dagen daarna wordt definitief beslist. ,,We moeten realistisch zijn'', zegt Benny van Goethem over de situatie. ,,Het is te simpel om een poll te houden en van spelers te vragen: willen jullie uitspelen of stoppen? Daar is geen zinnig woord over te zeggen. Vanzelfsprekend willen spelers nog verder spelen, zoals wielrenners graag de Ronde van Vlaanderen hadden willen rijden en voetballers het Europees kampioenschap spelen. Wij willen niets liever dan biljarten, maar wat doen als op 1 mei de horeca nog een maand of twee maanden langer dicht moet? Ik zeg het nog eens: wij willen flexibel zijn en het besluit uitstellen, maar wees alstublieft realistisch.''
De belangsrijkste passages uit de brief die bestuur en leden van Biljart Express aan de bondsvoorzitter schreven:
,,Hiermee willen wij de bezorgdheid overbrengen over het verder doorzetten van de competitie in mei of juni. De meerderheid van onze club behoort tot de risicogroep en heeft al laten weten geen competitie meer te willen spelen. De Turnhoutse driebandliga, met meer dan 200 leden en 7 ploegen in Biljart Express, speelt al zeker niet meer voor 1 augustus. Wij willen u dan ook vragen in het belang van alle leden van de KBBB zo snel mogelijk een beslissing te nemen over het volledig stopzetten van de competities voor dit sportjaar.''
Guy van Litsenborg, lokaalhouder van Biljart Express waar vele competitiewedstrijden worden gespeeld, staat volledig achter dat standpunt. ,,Mijn spelers van het eerste team willen zeker niet meer doorspelen. De Belgische bond zou net als Nederland moeten doen en per direct een beslissing nemen.'' Marc Verhaegen van Op de Meir: ,,Het seizoen mag voor mij eindigen, ze moeten een moedige beslissing durven nemen en beter focussen op het nieuwe seizoen. Ons eigen toernooi, dat voorzien is in juli en augustus, zal waarschijnlijk ook niet ontsnappen aan de situatie. De beste kans en laatste strohalm is augustus of september, tot dan is het alleen zaak dat iedereen gezond mag blijven.''
Benny van Goethem reageerde daarop: ,,Wij kunnen de standpunten heel goed begrijpen en trachten te doen wat we kunnen. De Belgische bond zit zeker niet stil. We schatten de situatie bijna dagelijks in met zo'n tien mensen in video conferenties. Het besluit dat we zullen nemen, zal in het belang zijn van al onze 2500 biljarters.''
Peter Ceulemans, gevraagd naar een reactie, verklaarde: ,,Ik wil heel graag nog spelen, want ik mis de competitie. Maar ik besef wel dat het moeilijk wordt om alles nog rond te krijgen. Bovendien zijn er nog de World Cup in Porto, de Europacup en het Europees kampioenschap in Berlicum, waarvan nog niet zeker is of ze wel zullen doorgaan. Dat is zeer twijfelachtig. Ik begrijp wel dat sommige bonden willen afwachten en de maatregelen nog uitstellen. Persoonlijk heb ik er geen probleem mee om tijdens de zomermaanden door te spelen, maar mijn vakantie (twee weken in juli) met mijn gezin krijgt zeker voorrang. Dan ben ik dus niet beschikbaar om te spelen.''
De besluiten van de Duitse en Franse biljartbond over de competities worden ook zeer binnenkort bekendgemaakt.
Bennie van Goethem: een beslissing in het belang van al onze 2500 biljarters
Peter Ceulemans: we willen allemaal wel verder spelen, maar ik besef dat het moeilijk wordt.