BLANKENBERGE - Het biljart in de verste hoek van het podium riep een magisch gevoel op bij Juan David Zapata. Hij had er vorig jaar in deze World Cup de toen nog nummer één Frédéric Caudron in de eerste ronde uitgeschakeld in een heerlijke partij. De Spanjaard stond op datzelfde biljart nu op de derde dag van de World Cup in Blankenberge tegenover de bescheiden Portugees Fernando Manuel Silva en had weer een fameuze start met 9-4-4 en een 17-3 voorsprong na drie beurten. Na zeven beurten was Zapata twee caramboles van de finish (38-8), maar een ongelukkige klos en één punt in de laatste vier beurten hielden hem van zijn beste partij ooit in een World Cup. Het werd 30-11 in 11 beurten, altijd nog een formidabel optreden en 1.935 over twee partijen op een dag met Belgisch, Deens en Spaans vuurwerk en met Peter De Backer en Thomas Andersen als beste winnaars.
Het Spaanse talent Zapata, dat dit weekend ver in de schaduw bleef bij de top van het Spaans kampioenschap (1 Ruben Legazpi, 2 Javier Palazón), maakt de indruk dat hij het hoofdtoernooi kan halen, maar dat geldt zeker nog meer voor het Belgische publieksidool Peter De Backer, die na drie dagen van topvorm alleen maar verder lijkt te groeien in het toernooi. Voor zijn laatste partij van de dag, tegen de Griek Kostas Papakonstantinou, waren slechts 12 beurten, na een start met 14-5 in 5, gevolgd door een serie van 9 en een eindsprintje met 3-1-3. In zijn vroegste partij werd De Backer niet bedreigd door de voormalig Europees juniorenkampioen Antonio Montes met 30-17 in 18 beurten.
Het bracht hem net als Thomas Andersen op een eindmoyenne van 2.000. De Deen versloeg in zijn partijen Peter Ceulemans met 30-23 in 13 en Gökhan Salman met 30-17 in 17. Gwendal Maréchal zet zijn progressie door en schitterde tegen Vasseur en Bong chul Kim met 1.875 algemeen. Jef Philipoom bleef als tweede Belg na De Backer in het toernooi met overwinningen tegen Turgay Orak (30-29 in 25) en Therese Klompenhouwer met 30-27 in 21. Barry van Beers, die in Vietnam al een voortreffelijke vorm toonde, sloeg ook op de derde dag twee gevreesde tegenstanders van zich af: de Koreaan Jun-Tae Kim, tweevoudig zilveren winnaar op een WK voor junioren (30-21 in 19) en in zijn laatste partij Murat Tuzül met 30-29 in 17 onder andere door een serie van 10 halverwege. De Nederlander sloot de dag af met 1.666 over twee partijen.
Op de dag van de laatste kwalificaties, met 12 groepswinnaars en drie runners-up, doen onder andere Torbjörn Blomdahl, Dani Sánchez, Myung-Woo Choi, Nikos Polychronopoulos, Sung-Won Choi en Martin Horn, Minh Cam Ma, Dion Nelin en Birol Uymaz een gooi naar het hoofdtoernooi in poules met sterke tegenstanders.
Torbjörn Blomdahl keert terug na zijn hachelijke avontuur op het Zweeds kampioenschap enkele weken geleden. Het toernooi eindigde met een overwinning voor de veelvoudige wereldkampioen, maar al tijdens de laatste dagen voelde Blomdahl een hevige pijn aan de zijkant van zijn keel. ,,Ik kon bijna niet meer eten en praten, gelukkig ging ademhalen wel goed, maar ik sliep hooguit één uur per nacht.'' De finale was nog maar net gespeeld, toen de nieuwe Zweedse kampioen, voor de 28e keer en met 1.875 gemiddeld, werd afgevoerd, op een brancard gelegd en met blauwe zwaailichten naar het ziekenhuis gebracht. ,,De doctoren stonden op me te wachten met de handschoenen omhoog. Ik ben snel geholpen, ze hebben het opengemaakt en schoongemaakt. Daarna heb ik geen last meer gehad'', vertelde Blomdahl toen hij woensdag in Blankenberge aankwam.
De stand van woensdag:
1 Peter De Backer 4-2.000-11
2 Thomas Andersen 4-2.000-10
3 Juan David Zapata 4-1.935-9
4 Gwendal Maréchal 4-1.875-7
5 Barry van Beers 4-1.666-10
6 Tolgahan Kiraz 4-1.538-12
7 Chi Yeon Cho 4-1.428-7
8 Chang Hoon Seo 4-1.428-7
9 Trung Hau Do Nguyen 4-1.363-10
10 Ahmet Alp 4-1.304-9
11 Jef Philipoom 4-1.304-8
12 Arnim Kahofer 4-1.132-7
13 Sung Il Jeong 4-1.016-7
14 Xuan Cuong Ma 3-1.395-8
15 Rui Costa 3-1.276-7
16 Ronny Lindemann 2-1.297-6.
De poules voor donderdag:
Poule A: Kahofer, Choi, Jeong
Poule B: Sánchez, Ma, Philipoom
Poule C: Blomdahl, Rui Costa, Alp
Poule D: Do Nguyen, Horn, Lindemann
Poule E: Polychronopoulos, Pennör, Seo
Poule F: Ma, Nelin, Chi Yeon Cho
Poule G: Morales, Capak, Kiraz
Poule H: Cenet, Garcia, Van Beers
Poule I: Martinez, Nady, Maréchal
Poule J: Myung-Woo Cho, Yüksel, Zapata
Poule K: Duong, Carlsen, Andersen
Poule L: Palazón, Uymaz, De Backer.
Gwendal Maréchal zet zijn progressie door in de World Cups
Peter De Backer, de nummer 1van de woensdag sessies
De Nederlander Barrry van Beers, top vijf en door naar de laatste kwalificatieronde